Cómo elegir una app de rehabilitación del LCA

Si buscas una app de rehabilitación del ligamento cruzado anterior (LCA), encontrarás decenas. La mayoría son una lista de ejercicios con un cronómetro. Algunas están pensadas según cómo se organiza de verdad la rehabilitación después de esta operación; otras son apps de fitness genéricas con la palabra «rodilla» en el nombre. La ficha de la tienda rara vez deja ver de qué tipo es cada una. Por eso este artículo repasa en qué fijarse antes de confiarle a una sola app meses de tu recuperación.

Instales la que instales, el programa lo deciden tu cirujano y tu fisioterapeuta. Una app sirve para llevar a cabo y registrar el plan que ellos te marcan. No es una segunda opinión sobre ese plan, y nada de lo que veas en una app es motivo para cambiar lo que te indicaron en la consulta.

Qué se puede esperar de una app

La evidencia respalda las apps como una forma de cumplir el programa en casa, no como un programa mejor. En una revisión sistemática con metanálisis, Sun y colaboradores reunieron 16 ensayos aleatorizados con 1064 personas a las que se les había reconstruido el LCA. Las tecnologías de salud digital mejoraron la adherencia a la rehabilitación (diferencia de medias estandarizada de 0,29; intervalo de confianza del 95%, de 0,02 a 0,56), y además hubo mejoras en el dolor, la fuerza muscular, la propiocepción y la capacidad de caminar. Eso sí, la revisión abarcaba las herramientas digitales en general: dispositivos ponibles, realidad virtual y plataformas de telerrehabilitación, además de las apps para el teléfono. Es evidencia a favor de este tipo de herramientas, no de una app en concreto.

Lambert y colaboradores hicieron un experimento más acotado. A 80 personas con problemas musculoesqueléticos se les prescribió un programa de ejercicios en casa de cuatro semanas, y se sorteó si lo recibían en papel o a través de una app. El grupo de la app recibió además llamadas telefónicas y mensajes de texto de motivación. Ese grupo cumplió mejor el programa, aunque los propios autores concluyeron que no está claro qué importancia clínica tiene esa mejora. Y hay un detalle que conviene no pasar por alto: lo que se probó fue una app y una persona pendiente de cada paciente.

Una app tampoco sirve para averiguar si algo va mal. El servicio de salud británico (NHS) recoge las señales de alarma habituales después de esta operación:

• una pantorrilla caliente, roja, hinchada o dolorosa;
• fiebre junto con enrojecimiento que se extiende o secreción en la incisión;
• debilidad o entumecimiento nuevos en el pie;
• una rodilla que se bloquea y no se puede mover.

Cualquiera de ellas es motivo para ponerse en contacto ese mismo día con tu equipo quirúrgico, tu médico de familia o un servicio de urgencias. No es algo para anotar en un registro de síntomas.

Avanzar por criterios, no por fechas

La pregunta más útil que puedes hacerte sobre una app es qué tiene que ocurrir para que te deje pasar a la etapa siguiente.

La rehabilitación después de una reconstrucción del LCA se organiza según lo que la pierna es capaz de hacer, no según el tiempo que ha pasado desde la operación. La guía de consenso de van Melick y colaboradores lo dice expresamente: la progresión se basa en criterios. Y formula la regla de fondo con claridad: la carga se aumenta cuando el patrón de movimiento es correcto y no hay dolor, ni derrame (líquido dentro de la articulación), ni aumento de los síntomas después. Es la misma estructura por criterios que expone Noyes’ Knee Disorders para las fases de la rehabilitación y para las pruebas de vuelta al deporte.

La importancia de todo esto se ve al final del proceso. Grindem y colaboradores, en la cohorte Delaware-Oslo, observaron que la tasa de nuevas lesiones bajaba por cada mes que se retrasaba la vuelta al deporte, hasta los nueve meses después de la cirugía. También vieron que los pacientes que superaban una serie de criterios de vuelta al deporte se volvían a lesionar mucho menos que los que no los superaban. Una fecha, por sí sola, no aporta nada de esa información; una lista de comprobación, sí. La cuestión de los plazos se trata con más detalle en nuestro artículo sobre cuánto dura la recuperación del LCA.

En concreto: ¿la app te abre la siguiente etapa porque estás en la semana ocho, o porque se ha completado una lista y tu fisioterapeuta está de acuerdo? Lo segundo es un programa de rehabilitación. Lo primero no pasa de ser un contador de semanas con ejercicios.

Lo que registra y lo que puedes llevar a la consulta

Donde más útil resulta una app es como registro. En casi todas las consultas salen los mismos temas: cuánto se estira la rodilla, cuánto se dobla, cuánto duele y cuánta hinchazón hay. Y en la segunda semana la memoria ya no es fiable para ninguno de los cuatro.

El rango de movimiento es donde un teléfono ayuda de verdad. Ockendon y Gilbert compararon un goniómetro de rodilla que funciona con el acelerómetro de un teléfono inteligente con un goniómetro convencional, y comprobaron que el teléfono era fiable. Milanese y colaboradores vieron que tanto una app para el teléfono como un goniómetro universal eran muy fiables al repetir mediciones de flexión, tanto en manos de profesionales de la salud con experiencia como en las de estudiantes. Ahora bien, en esos estudios el teléfono lo sostenía otra persona, y al medir tu propia rodilla las lecturas son menos precisas. Pero lo que se busca con las mediciones en casa es ver la tendencia a lo largo de las semanas, no un dato con precisión clínica. El método se explica aparte en cómo medir la flexión de rodilla con el teléfono.

Lo que conviene buscar es un registro que guarde cada número con su fecha, lo muestre como una tendencia y te deje consultarlo sin pedirte una suscripción. Una entrada de dolor que recoja dónde y cuándo dolió vale más que una sola puntuación al día, y un número que se pueda representar en un gráfico vale más que un texto libre.

¿Se puede cambiar el programa?

Nogueira y colaboradores hicieron una búsqueda sistemática y evaluaron 26 apps gratuitas dirigidas al dolor de rodilla con la escala MARS (Mobile App Rating Scale). La puntuación total media fue de 3,3 sobre 5, y la de calidad subjetiva, de 2,1 sobre 5. La mayoría combinaba distintos tipos de ejercicio, y alrededor de seis de cada diez acompañaban el ejercicio con educación sobre el dolor. Su conclusión fue que la calidad de estas apps tiene que mejorar y que los profesionales de la salud deberían participar en su desarrollo, para que el contenido y las recomendaciones de progresión se basen en la evidencia. La revisión trataba del dolor de rodilla en general, no de la reconstrucción del LCA, pero el vacío que describe —ejercicios sin una forma justificada de progresar en ellos— es justo el que hay que comprobar.

En la práctica, todo se reduce a si la app se adapta. Es bastante probable que tu fisioterapeuta quiera quitar un ejercicio, añadir otro o cambiar las series y las repeticiones. Además, una reparación de menisco hecha junto con la reconstrucción del ligamento puede cambiar bastante las primeras semanas. Si el plan es fijo, acabas llevando dos planes, el del fisioterapeuta en papel y el de la app en el teléfono, y en dos semanas no estarás siguiendo ninguno de los dos.

¿Adónde van tus datos?

Tu fecha de operación, tus puntuaciones de dolor y tu rango de movimiento son datos de salud, y el ecosistema que los rodea es bastante desordenado. Tangari y colaboradores analizaron en un estudio transversal 20 991 apps de salud para el teléfono. El 88% contenía código capaz de recopilar datos de los usuarios, aunque solo en el 3,9% se observó que transmitían información del usuario en su tráfico de red. La mayor parte de esa recopilación pasaba por servicios de terceros, no por el propio desarrollador de la app. Grundy y colaboradores probaron 24 de las apps sobre medicamentos mejor valoradas, y 19 de ellas compartían datos de los usuarios. Describieron esta práctica como habitual pero muy poco transparente, e identificaron un número reducido de empresas en posición de reunir esos datos y, potencialmente, reidentificarlos.

Ninguno de los dos estudios trata de la rehabilitación del LCA, y ninguno dice que las apps de salud sean peligrosas. Lo que justifican es hacerse una pregunta, no alarmarse. Antes de escribir tu fecha de operación en cualquier sitio, comprueba si te pide una cuenta, si funciona con el teléfono sin conexión, qué declara la tienda en su apartado de seguridad de los datos y si la política de privacidad dice quién más recibe algo.

Dónde encaja nuestra app

Primero, una aclaración: este sitio lo publican las personas que desarrollan ACL Recovery Tracker, así que lee esta sección como una descripción y no como una recomendación, y hazle a esta app las mismas preguntas que a cualquier otra. Es una app gratuita de rehabilitación del LCA para iPhone y Android, organizada en diez niveles, cada uno con sus criterios de progresión para ir marcando. Tiene un registro de dolor, registro de la movilidad a mano o con el giroscopio del teléfono, sesiones cuyos ejercicios y objetivos puedes editar, y una base de datos local sin ninguna cuenta detrás. Para lo que trata este artículo, te sirve precisamente para comparar: las preguntas de arriba se pueden responder sobre esta app en pocos minutos, como debería ocurrir con cualquier app.

A la mayoría de la gente le va bien con la app que de verdad vaya a abrir un martes por la noche. Es una exigencia menor de lo que dan a entender las tiendas de apps, y más difícil de cumplir de lo que parece. Lo que vale la pena proteger es el plan en sí. Una app que lleva el programa de tu fisioterapeuta, registra lo que hiciste y muestra la tendencia tanto a ti como a tu fisioterapeuta está cumpliendo su función; una que, sin avisar, lo sustituye por un calendario propio, no.