Cómo medir la extensión de rodilla en casa

En las primeras semanas después de una reconstrucción del ligamento cruzado anterior (LCA), hay una pregunta que el fisioterapeuta hace más que ninguna otra: ¿cuánto se estira la rodilla? La extensión, es decir, esos últimos grados que le faltan para quedar recta, es el eje sobre el que se organiza la rehabilitación temprana. Y, sin embargo, entre una cita y otra la mayoría no sabe cuál es su cifra. En este artículo verás qué es exactamente esta medición, cómo se toma fuera de la consulta y qué parte de un cambio de un día a otro es real.

Una medición que tomas tú sirve para seguir una tendencia. Qué hacer con una rodilla que no termina de estirarse, y hasta dónde conviene forzarla, lo deciden tu fisioterapeuta y tu cirujano: ellos pueden ver la articulación y saben qué se hizo en ella.

Qué es la extensión y por qué la meta no es el cero

La extensión es cuánto se estira la rodilla. Una pierna completamente recta está a cero grados. Si la rodilla no llega a quedar recta, hay un déficit de extensión, que se expresa con los grados que faltan: «le faltan 5 grados». Doblarla es el movimiento contrario y se mide con otra cifra; lo explicamos en cómo medir la flexión de rodilla con el teléfono.

Aun así, apuntar al cero es un error, porque muchas rodillas siguen unos grados más allá de la línea recta. Es lo que se llama hiperextensión, y en una rodilla que siempre la ha tenido es, sencillamente, lo normal para esa rodilla. Por eso los profesionales trabajan con la diferencia entre tus dos piernas y no con la distancia al cero. Cristiani y colaboradores lo muestran desde el otro lado. Estudiaron a 10 692 pacientes que iban a someterse a una primera reconstrucción del LCA en un mismo centro de Estocolmo: el 6,3% ya tenía pérdida de extensión antes de la cirugía, y uno de los factores asociados era un déficit de extensión fisiológico en la otra rodilla. La referencia es el lado sano, y el lado sano tampoco siempre queda del todo recto.

Así que una medición útil en casa son, en realidad, dos: uses el método que uses, mide también la pierna sana y anota la diferencia.

Por qué vale la pena medirla

Porque los déficits de extensión son frecuentes y duran más de lo que la mayoría espera. Scholes y colaboradores reunieron 53 ensayos aleatorizados con 4991 participantes en total. De media, alrededor de uno de cada tres pacientes seguía teniendo una pérdida de extensión de al menos tres grados a los doce meses de la reconstrucción, y aproximadamente uno de cada cuatro a los dos años. Tanto el tiempo transcurrido desde la cirugía como el tipo de injerto influían en esas cifras. Que a la rodilla le falten unos grados para quedar recta no es una complicación rara, sino uno de los resultados habituales de esta operación.

Además, la falta de extensión va de la mano de otros problemas. Georgoulis y colaboradores revisaron doce publicaciones con 976 pacientes, seguidos durante una media de 77,9 meses. Encontraron una correlación moderada pero constante entre cuánta extensión había perdido un grupo y cuánto dolor en la parte delantera de la rodilla refería, tanto con injertos de tendón rotuliano como de isquiotibiales. Es una relación entre los promedios de los estudios, no la prueba de que una rodilla rígida cause dolor en una persona concreta. Aun así, es uno de los motivos por los que esos primeros grados se tratan como algo urgente y no como un detalle estético. La explicación completa está en por qué la rodilla no se estira después de la cirugía de LCA.

Las guías coinciden en este punto. La actualización de consenso de van Melick y colaboradores incluye entre los objetivos de la fase inicial el rango de movimiento completo en extensión, la ausencia de déficit de extensión activa y una hinchazón nula o mínima. La guía de Aspetar de 2023 concluye que la movilización temprana puede mejorar tanto la flexión como la extensión en la fase inicial sin comprometer la laxitud de la rodilla, sea cual sea el injerto. La estructura por fases en la que encaja todo esto, con el rango de movimiento como uno de los requisitos para pasar de una etapa a la siguiente, se describe con detalle en Noyes’ Knee Disorders.

Dos maneras de medirla

La primera solo necesita una cinta métrica. En el método de la altura del talón, el paciente se acuesta boca abajo con los muslos apoyados y las dos rodillas fuera del borde de la cama, de modo que las piernas cuelgan y es la gravedad la que las estira. Después se mide la distancia vertical entre los dos talones. Schlegel y colaboradores lo validaron frente a la medición habitual con goniómetro y encontraron una correlación alta entre ambos métodos. También vieron que detecta mejor que el goniómetro las contracturas en flexión sutiles, de menos de diez grados, es decir, una rodilla que se queda sin llegar a estirarse. Cada centímetro de diferencia en la altura de los talones corresponde, aproximadamente, a un grado. Ni el grosor del muslo ni la posición de la rótula afectaban a su precisión. En casa tiene una ventaja: es, por su propia naturaleza, una comparación. No hay ningún cero sobre el que discutir, solo la distancia entre dos talones.

La segunda consiste en medir el ángulo en sí, con un goniómetro, un inclinómetro de burbuja o el teléfono. Pantouveris y colaboradores compararon los tres en pacientes con lesiones del LCA. Cuando el mismo examinador repetía la medición, los tres resultaron excelentes, con coeficientes de correlación intraclase de 0,92 a 0,94, y el inclinómetro fue el mejor. Entre dos examinadores distintos, el inclinómetro y la app del teléfono se mantuvieron en 0,80 y 0,79, mientras que el goniómetro universal cayó a 0,36. Antes, Milanese y colaboradores ya habían comprobado que tanto una app para el teléfono como un goniómetro universal eran muy fiables al repetir mediciones del ángulo de la rodilla, tanto si quien medía tenía experiencia como si acababa de empezar.

En la práctica, importa menos el instrumento que la constancia de quien lo usa. En casa eso juega a tu favor: siempre la misma persona, la misma habitación, la misma cama.

Cómo tomar una medición fiable

Lo que hace que las mediciones en casa se puedan comparar son los hábitos más aburridos.

1. Siempre en la misma posición. Boca arriba, con el talón apoyado en alto y el muslo sin apoyo, o boca abajo, con las piernas colgando, salen cifras distintas. Elige una y anota cuál.
2. Siempre a la misma hora. Las rodillas están más rígidas por la mañana y más sueltas después del ejercicio.
3. Relajada, sin forzar. Deja que la pierna se asiente con su propio peso y detente ahí. Estirar para ganar los últimos grados forma parte de un plan de fisioterapia, no de una medición.
4. La piel descubierta y el teléfono a lo largo de la tibia, no sobre la pantorrilla, si lo que mides es el ángulo.
5. Las dos piernas, siempre. La cifra que de verdad significa algo es la diferencia.
6. Dos veces. Si las dos lecturas difieren en más de un par de grados, anota el valor intermedio.

Luego está la cuestión de qué cuenta como progreso. Pantouveris y colaboradores calcularon también el cambio más pequeño que se puede distinguir del error de medición: de unos 2,0 a 3,5 grados cuando la misma persona repite la medición, y de 2,6 a 5,4 grados al repetir la prueba. Según esos datos, dos grados mejor que ayer no se distinguen del ruido. Tres semanas de mediciones que se van acercando a la otra pierna, sí.

Hay una diferencia que es fácil pasar por alto. Con el talón apoyado en alto se mide hasta dónde se puede llevar la rodilla a la extensión. Que puedas mantenerla recta sin ayuda, con el cuádriceps, es otra cosa: es el déficit de extensión activa, que la guía de consenso recoge como un objetivo propio de la fase inicial. Eso se valora en la consulta, no con una cifra que puedas tomar por tu cuenta.

Por último, unos pocos grados que se resisten son algo muy distinto de una rodilla que de repente no puede estirarse en absoluto, o que se engancha y se bloquea. Eso es motivo para llamar ese mismo día a tu equipo quirúrgico, a tu médico de familia o a un servicio de urgencias. Lo mismo vale para una pantorrilla caliente, roja, hinchada o dolorosa, para la fiebre, para el enrojecimiento o la secreción en la incisión y para una debilidad o un entumecimiento nuevos en el pie.

El papel de la app

La extensión es una de las dos mediciones de movilidad en torno a las que está construida nuestra app gratuita de rehabilitación del LCA para iPhone y Android, y es un criterio de progresión en varios de los primeros niveles. En ACL Recovery Tracker puedes escribir una cifra que venga de una cinta métrica, de un goniómetro o de las notas de tu fisioterapeuta, o bien tomar el ángulo con el propio sensor del teléfono. Puedes también establecer la referencia de la pierna sana y ver cómo las dos cifras se van acercando en la gráfica «Tendencia de movilidad», en lugar de intentar recordar la medición de hace dos semanas. Una rodilla que no llega a quedar recta se introduce como un número positivo de grados: la app reserva los valores negativos para una rodilla que va más allá de la línea recta, así que un déficit que aparezca en tus notas como «−5» se introduce como 5.

Una sola medición en casa dice muy poco, y no importa, porque nadie le pide más. Lo que te da medir es una línea en una gráfica y algo concreto que comentar en tu próxima cita. Y si la línea deja de moverse durante unas semanas, un motivo para comentarlo antes.