Mesurer l'extension du genou chez soi

Dans les premières semaines qui suivent une reconstruction du ligament croisé antérieur (LCA), il y a une question que le kinésithérapeute pose plus souvent que toutes les autres : « Jusqu’où le genou se tend-il ? » L’extension, ces derniers degrés qui séparent le genou de la position tendue, est le point autour duquel s’organise le début de la rééducation. C’est aussi le chiffre dont la plupart des gens n’ont aucune idée entre deux rendez-vous. Voici ce que l’on mesure, comment prendre cette mesure sans passer par le cabinet, et à partir de quand une variation d’un jour à l’autre traduit un vrai changement.

Une mesure que vous prenez vous-même sert à suivre une tendance. Que faire d’un genou qui ne se tend pas, et avec quelle insistance le travailler, relève de votre kiné et de votre chirurgien : ils voient l’articulation et savent quelle intervention a été réalisée.

L’extension, et pourquoi ne pas viser zéro

L’extension, c’est jusqu’où le genou se tend. Une jambe parfaitement à plat correspond à zéro degré. Un genou qui s’arrête avant d’être à plat présente un déficit d’extension, que l’on note par le nombre de degrés qui manquent : « il manque 5 degrés ». La flexion, c’est l’autre sens du mouvement et un autre chiffre, expliqué dans comment mesurer la flexion du genou avec son téléphone.

Viser zéro serait pourtant une erreur, car beaucoup de genoux vont quelques degrés au-delà de la position à plat. C’est ce qu’on appelle l’hyperextension, et pour un genou qui l’a toujours eue, c’est tout simplement sa norme. Voilà pourquoi les professionnels de santé raisonnent sur la différence entre vos deux jambes, et non sur la distance qui vous sépare de zéro.

Cristiani et ses collègues arrivent au même constat par l’autre bout. Sur 10 692 patients opérés d’une première reconstruction du LCA dans une même clinique de Stockholm, 6,3 % avaient déjà perdu de l’extension avant l’opération. Parmi les facteurs associés à cette perte figurait un déficit d’extension physiologique, c’est-à-dire naturel, de l’autre genou. La référence, c’est le côté non blessé, et ce côté-là n’est pas toujours parfaitement à plat non plus.

Une mesure utile à la maison, c’est donc en réalité deux mesures : quelle que soit la méthode, mesurez aussi la jambe saine et notez l’écart.

Pourquoi ce chiffre mérite d’être suivi

Parce que les déficits d’extension sont fréquents, et qu’ils durent plus longtemps que la plupart des gens ne l’imaginent. Scholes et ses collègues ont regroupé 53 essais randomisés, soit 4 991 participants. En moyenne, environ un patient sur trois présentait encore une perte d’extension d’au moins trois degrés douze mois après la reconstruction, et environ un sur quatre à deux ans. Le temps écoulé depuis l’opération et le type de greffe influençaient tous deux ces chiffres. Quelques degrés qui manquent pour tendre le genou, ce n’est donc pas une complication rare : c’est l’une des issues ordinaires de cette opération.

Ce déficit va aussi de pair avec d’autres problèmes. Georgoulis et ses collègues ont passé en revue douze publications portant sur 976 patients, suivis en moyenne 77,9 mois. Ils ont trouvé une corrélation modérée mais constante entre la perte d’extension d’un groupe et l’importance de la douleur antérieure du genou, à l’avant de l’articulation, que ce groupe déclarait. C’était vrai avec une greffe au tendon rotulien comme avec une greffe des ischio-jambiers. Il s’agit d’un lien entre des moyennes d’études, pas de la preuve qu’un genou raide provoque des douleurs chez une personne donnée. C’est tout de même l’une des raisons pour lesquelles les premiers degrés sont traités comme une priorité urgente plutôt que comme un détail esthétique. Pour aller plus loin, lisez pourquoi le genou ne se tend pas après une opération du LCA.

Les recommandations vont dans le même sens. La mise à jour de van Melick et ses collègues, fondée sur un consensus, cite une extension complète, l’absence de déficit d’extension active et un gonflement absent ou minime parmi les objectifs de la phase précoce. Les recommandations de pratique clinique publiées en 2023 par Aspetar concluent qu’une mobilisation précoce peut améliorer l’amplitude en flexion comme en extension pendant cette phase, sans compromettre la laxité du genou, quel que soit le type de greffe. Le découpage en phases dans lequel tout cela s’inscrit, avec l’amplitude articulaire comme l’un des seuils de passage d’une étape à la suivante, est longuement décrit dans Noyes’ Knee Disorders.

Deux façons de mesurer

La première ne demande qu’un mètre ruban. Dans la méthode de la hauteur des talons, la personne s’allonge à plat ventre, les cuisses soutenues et les deux genoux dépassant du bout du lit : le bas des jambes pend dans le vide et c’est la pesanteur qui tend le genou. On mesure ensuite l’écart vertical entre les deux talons. Schlegel et ses collègues l’ont validée par rapport à la goniométrie standard et ont trouvé une forte corrélation entre les deux. Selon eux, elle repère plus facilement qu’un goniomètre les flessums discrets, de moins de dix degrés (un flessum, c’est un genou qui reste un peu plié, sans pouvoir se tendre jusqu’au bout). Un écart d’environ un centimètre entre les talons correspond à peu près à un degré. Ni le tour de cuisse ni la position de la rotule ne modifiaient sa précision. À la maison, son atout est qu’elle compare par principe : pas de zéro à discuter, seulement un écart entre deux talons.

La seconde consiste à mesurer l’angle lui-même, avec un goniomètre, un inclinomètre à bulle ou un téléphone. Pantouveris et ses collègues ont comparé les trois chez des patients ayant une lésion du LCA. Quand le même examinateur répétait la mesure, les trois se sont montrés excellents, avec des coefficients de corrélation intraclasse de 0,92 à 0,94, l’inclinomètre en tête. D’un examinateur à l’autre, l’inclinomètre et l’application pour smartphone tenaient bon, à 0,80 et 0,79, alors que le goniomètre universel tombait à 0,36. Milanese et ses collègues avaient déjà montré qu’une application pour smartphone et un goniomètre universel étaient tous deux très fiables pour mesurer l’angle du genou à plusieurs reprises, entre des mains expérimentées comme débutantes.

Ce qu’il faut en retenir, c’est que l’instrument compte moins que la régularité de la personne qui s’en sert. À la maison, cela joue en votre faveur : toujours la même personne, la même pièce, le même lit.

Des mesures sur lesquelles compter

Les habitudes qui rendent vos mesures comparables d’un jour à l’autre n’ont rien de passionnant.

1. Toujours la même position. Sur le dos, le talon surélevé et la cuisse sans appui, ou à plat ventre, les jambes dans le vide : ces deux positions ne donnent pas les mêmes chiffres. Choisissez-en une et notez laquelle.
2. Toujours au même moment de la journée. Le genou est plus raide le matin et plus souple après l’exercice.
3. Jambe détendue, sans forcer. Laissez la jambe se poser sous son propre poids et arrêtez-vous là. Aller chercher les derniers degrés en étirant fait partie du programme de kiné, pas de la mesure.
4. Peau nue, et le téléphone dans l’axe du tibia, sur l’os plutôt que sur le mollet, si vous mesurez l’angle.
5. Les deux jambes, à chaque fois. C’est l’écart qui a un sens.
6. Deux mesures, en notant la valeur du milieu si elles diffèrent de plus de deux degrés environ.

Reste à savoir ce qui compte comme un progrès. Pantouveris et ses collègues ont aussi calculé le plus petit changement que l’on puisse distinguer de l’erreur de mesure : de 2,0 à 3,5 degrés environ quand une même personne répète la mesure, et de 2,6 à 5,4 degrés quand on refait le test. D’après ces données, deux degrés de mieux que la veille ne se distinguent pas des variations normales de la mesure. Trois semaines de mesures qui se rapprochent de l’autre jambe, si.

Une nuance passe facilement inaperçue. Un talon surélevé mesure jusqu’où le genou se laisse tendre. Savoir si vous pouvez le maintenir tendu vous-même, avec le quadriceps, c’est autre chose : c’est le déficit d’extension active, que la recommandation de consensus cite comme un objectif à part entière de la phase précoce. Il s’évalue au cabinet, et non avec un chiffre que l’on relève sans aide.

Enfin, quelques degrés qui résistent, c’est tout autre chose qu’un genou qui, brusquement, ne se tend plus du tout, ou qui accroche et se bloque. Devant ce signe, comme devant un mollet chaud, rouge, gonflé ou douloureux, de la fièvre, une rougeur ou un écoulement au niveau de la cicatrice, ou une faiblesse ou un engourdissement nouveaux dans le pied, appelez le jour même votre équipe chirurgicale, votre médecin traitant ou un service d’urgences.

La place de l’application

L’extension est l’une des deux mesures de mobilité sur lesquelles repose notre application gratuite de rééducation du LCA, pour iPhone et Android, et elle figure parmi les critères de progression de plusieurs des premiers niveaux. Dans ACL Recovery Tracker, vous pouvez saisir un chiffre relevé au mètre ruban, au goniomètre ou dans les notes de votre kiné, ou bien mesurer l’angle avec le capteur du téléphone. Vous pouvez aussi définir la référence de la jambe saine, puis regarder les deux jambes se rapprocher sur le graphique « Évolution de la mobilité », au lieu d’essayer de vous souvenir du chiffre d’il y a deux semaines. Un genou qui s’arrête avant la position à plat se saisit en degrés positifs : l’application réserve les valeurs négatives au genou qui dépasse la ligne droite, si bien qu’un déficit noté « -5 » dans vos notes se saisit « 5 ».

Une mesure isolée prise chez vous ne dit pas grand-chose, et ce n’est pas grave : personne ne lui en demande davantage. Ce que la mesure vous apporte, c’est une courbe et quelque chose de précis à dire à votre prochain rendez-vous. Et si la courbe cesse de bouger pendant quelques semaines, c’est une raison d’en parler plus tôt.