Mesurer la flexion du genou chez soi avec son téléphone

Quand on demande à un kinésithérapeute où en est un patient opéré du ligament croisé antérieur (LCA) dans les premiers mois, il commence par l’amplitude articulaire : de combien le genou se tend et de combien il se plie, en degrés. Entre deux rendez-vous, la plupart des gens n’ont aucune idée de leurs chiffres. Voici ce que recouvrent ces deux mesures, pourquoi votre téléphone est capable de les prendre et comment mesurer de façon assez constante pour voir se dessiner une tendance.

Les mesures prises à la maison servent au suivi, pas au diagnostic. C’est sur la mesure faite par votre kiné au cabinet que reposent les décisions.

Extension et flexion, concrètement

L’extension, c’est la capacité du genou à se tendre. Une jambe complètement tendue correspond à zéro degré. Si votre genou reste légèrement plié et refuse de se tendre jusqu’au bout, vous avez un déficit d’extension. On l’exprime en général par le nombre de degrés qui manquent pour arriver à la position droite, par exemple « il manque 5 degrés ». Après une reconstruction du LCA, récupérer tôt l’extension complète fait partie des priorités les plus constantes des recommandations de rééducation publiées. La raison : un genou qui ne se tend pas modifie votre façon de marcher et sollicite davantage l’avant de l’articulation.

La flexion dit jusqu’où le genou se plie. Elle se mesure par l’angle entre la cuisse et le tibia. Un genou sain plie en général entre 135 et 150 degrés environ, de quoi s’asseoir sur les talons. Après l’opération, la flexion revient peu à peu. Atteindre environ 90 degrés au cours des deux premières semaines est un objectif courant à ce stade, et le reste revient au fil des mois suivants.

Les deux chiffres comptent. L’extension, c’est celle qu’il faut préserver dès le début. La flexion, c’est celle qui vous montre que l’articulation se calme et que le gonflement diminue. L’extension a sa propre méthode, car ce sont les derniers degrés qui sont les plus difficiles à lire : comment mesurer l’extension du genou chez soi.

Pourquoi le téléphone suffit

Les soignants mesurent l’amplitude articulaire avec un goniomètre, une sorte de rapporteur articulé que l’on aligne sur la cuisse et le tibia. L’outil est simple et fiable entre des mains exercées, mais on n’en a pas chez soi.

Votre téléphone, lui, contient des capteurs qui savent dans quel sens il est incliné. Posé dans l’axe d’un membre, il peut indiquer l’angle de ce membre par rapport à la pesanteur, et c’est exactement ce que fait un goniomètre. Des chercheurs ont comparé les deux. Ockendon et Gilbert ont validé un goniomètre de genou sur smartphone face à un goniomètre classique à longs bras. Le téléphone s’est montré fiable pour mesurer la flexion du genou, même quand elle est faible, avec un écart moyen de moins d’un demi-degré. Milanese et ses collègues, de leur côté, ont trouvé qu’une application pour smartphone et un goniomètre universel étaient tous deux très fiables pour mesurer la flexion du genou à plusieurs reprises, aussi bien entre les mains de cliniciens expérimentés que d’étudiants.

Dans ces études, c’est quelqu’un d’autre qui tenait le téléphone. Mesurer soi-même son genou donne des valeurs un peu plus dispersées. Pour l’usage visé, ce n’est pas gênant : ce que l’on attend des mesures faites à la maison, c’est une courbe sur plusieurs semaines, et une méthode constante suffit à l’obtenir.

Prendre une mesure fiable

Dans ACL Recovery Tracker, notre application gratuite de rééducation du LCA pour iOS et Android, la « Mesure au gyroscope » vous guide à l’écran pour placer le téléphone : suivez ses indications. Les habitudes qui suivent rendent vos chiffres comparables d’un jour à l’autre.

1. Toujours la même position. Allongez-vous sur le dos sur la même surface ferme, ou asseyez-vous sur la même chaise, et notez la position choisie. La flexion mesurée en position allongée n’est pas la même qu’en position assise.
2. Toujours au même moment de la journée. Le genou est plus raide au réveil et plus souple après une activité. Mesurez toujours au même moment, par exemple après vos exercices du matin.
3. Tibia nu, téléphone bien à plat. Un vêtement, tout comme une coque qui fait une bosse, incline le téléphone et fausse la mesure. Alignez-le sur l’os du tibia, pas sur le muscle du mollet.
4. Jusqu’à la limite confortable, pas jusqu’à la douleur. Pliez ou tendez le genou en douceur et arrêtez-vous quand vous sentez un étirement franc. Forcer donne un chiffre plus grand et un genou plus irrité.
5. Deux mesures plutôt qu’une. Si elles diffèrent de plus de quelques degrés, prenez-en une troisième et notez la valeur du milieu.
6. Les deux jambes. Votre genou sain est votre objectif personnel. L’appli compare les deux, et ce que vous voulez voir, c’est l’écart qui se réduit.

Si votre kiné vous a déjà donné un chiffre, saisissez plutôt celui-là. Pour la courbe « Évolution de la mobilité », peu importe d’où vient la mesure.

Ce que la courbe devrait montrer

Au début, l’extension devrait progresser de semaine en semaine, jusqu’à rejoindre celle de l’autre jambe ou s’en approcher à un ou deux degrés près. La flexion monte plus lentement, et souvent par paliers : une bonne semaine, puis une semaine où rien ne bouge. C’est normal. Le gonflement, une séance difficile ou une mauvaise nuit peuvent chacun coûter quelques degrés un jour donné. C’est pour cela qu’une mesure isolée ne dit pas grand-chose, alors qu’un mois de mesures en dit beaucoup.

Deux évolutions méritent d’être signalées à votre kiné sans attendre le prochain rendez-vous : une extension qui se dégrade au lieu de s’améliorer, et une flexion qui n’a pas bougé depuis quelques semaines malgré les exercices. Ni l’une ni l’autre n’est une urgence, mais les deux sont plus faciles à prendre en charge tôt.

Noter ses mesures, à quoi bon ?

L’amplitude articulaire fait partie des critères de progression à plusieurs niveaux du programme, et votre kiné voudra la connaître à chaque rendez-vous. Avec un relevé daté des deux jambes, « je crois que ça va un peu mieux » devient une courbe, et cela prend environ une minute par jour. Les notes de mobilité de l’appli servent exactement à cela, que la mesure vienne du téléphone ou de votre kiné. Mesurez, notez, puis passez à autre chose. Ce qu’il faut attendre d’une application pour cela, si vous en choisissez une, est détaillé dans comment choisir une application de rééducation du LCA.