Entumecimiento junto a la cicatriz tras la operación de LCA

En algún momento de los primeros días o semanas después de la reconstrucción del ligamento cruzado anterior (LCA), la mayoría de las personas descubre junto a la cicatriz una zona de piel que ya no se siente como piel. Al tocarla, la sensación es apagada, lejana o curiosamente parecida a que te toquen a través de una tela. En este artículo verás qué nervio es el responsable, con qué frecuencia aparece este entumecimiento, cuánto suele durar y en qué se diferencia del entumecimiento que sí hay que comunicar.

Cualquier novedad en tu rodilla es una pregunta para tu cirujano y tu fisioterapeuta, y lo que ellos te digan tiene prioridad. Si para la operación se usó un bloqueo nervioso, el entumecimiento del primer o segundo día puede deberse todavía a que el bloqueo se está pasando. Cuánto tarda en pasarse es una pregunta para el equipo que lo aplicó.

El nervio que cruza la zona de la operación

Para llegar a la articulación hay que entrar por la cara anteromedial de la rodilla, es decir, por su parte delantera e interna. Y justo por ahí pasa un pequeño nervio sensitivo, la rama infrapatelar del nervio safeno. Cruza por debajo de la rótula de camino hacia la piel que cubre la parte delantera y externa de la zona alta de la espinilla. Es un nervio puramente sensitivo: transmite el tacto y la temperatura, y no actúa sobre ningún músculo. Si se daña, se pierde sensibilidad, no fuerza.

Además, es difícil esquivarlo. Kerver y colaboradores disecaron esta rama en veinte rodillas embalsamadas y trazaron su recorrido con una herramienta informática de anatomía quirúrgica, buscando un sitio por donde cortar sin peligro. Su conclusión fue que el trayecto del nervio cambia tanto de una persona a otra que no pudieron identificar ninguna zona claramente segura. Lo que sí pudieron describir fueron tres zonas de riesgo relativamente bajo. También señalaron que la dirección del nervio depende del punto en que se cruce, de modo que, cuando sea técnicamente posible, la incisión debería ir paralela a él. Las incisiones longitudinales, que atraviesan su trayecto, eran las que más probabilidades tenían de alcanzarlo.

Esa es toda la explicación de la zona entumecida. No es señal de que el injerto esté flojo, de que la operación haya salido mal ni de que algo esté comprimiendo un nervio. Es piel cuyo cableado pasaba justo por el sitio que el cirujano tenía que abrir.

Su frecuencia depende del injerto y de la incisión

Es tan frecuente que lo raro es no tenerlo. Las cifras publicadas varían según tres cosas: con cuánto detalle lo buscaron los investigadores, qué injerto se tomó y cómo se abrió la piel.

Grassi y colaboradores reunieron en un metaanálisis los estudios que comparaban técnicas de incisión para extraer los tendones isquiotibiales, y vieron que la forma del corte importaba. Frente a una incisión horizontal, una vertical tenía una odds ratio de 2,4 (intervalo de confianza del 95%: de 1,5 a 3,6) de lesionar esta rama. A su vez, la horizontal tenía una odds ratio de 1,8 (de 1,2 a 2,8) frente a una oblicua. La vertical salió la peor y la oblicua la mejor, lo que encaja con la anatomía que acabamos de ver. Pero esa decisión se toma en el quirófano, y no es algo que la rehabilitación pueda cambiar.

El injerto también influye. Haviv y colaboradores siguieron a 94 personas operadas por primera vez con un autoinjerto hueso-tendón rotuliano-hueso o con uno de isquiotibiales, y las revisaron una media de 23 meses después. Notaban menos sensibilidad el 77% del grupo de tendón rotuliano y el 58% del grupo de isquiotibiales. En un segundo artículo, dedicado a los pacientes con tendón rotuliano de esa misma serie, la rama infrapatelar fue la zona afectada con más frecuencia, y 35 de los 60 pacientes seguían con cierta pérdida de sensibilidad en la última revisión. Los autores señalaron que esa pérdida no afectaba a sus actividades normales del día a día.

Cuánto dura

Para muchas personas, unos meses. Para una minoría considerable, para siempre. Y en ambos casos, lo habitual es que la zona acabe siendo más pequeña que al principio.

Egerci y colaboradores revisaron los casos de 159 personas operadas con injerto de isquiotibiales en un mismo centro. Después de la operación, 87 de ellas (el 54,7%) tenían signos de lesión del nervio safeno. En 36 pacientes, el 22,6% del grupo completo, el hormigueo había desaparecido tras una media de 11,1 meses. En 51 (el 32,1%), la alteración seguía ahí al menos dos años después. El estudio vio además que quienes seguían con la lesión puntuaban más bajo en la escala de rodilla de Lysholm y notaban más repercusión en su vida diaria que quienes se habían recuperado o nunca la tuvieron. Así que no es una cuestión puramente estética. Eso sí, el estudio tiene sus límites: era retrospectivo, se hizo en un solo centro y contó también la rama sartorial, vecina de la infrapatelar.

La recuperación completa existe, pero es minoritaria. En la serie de Haviv, una cuarta parte de los pacientes afectados recuperó la sensibilidad normal, de media entre siete y ocho meses después de la operación. Conviene saber también que ninguno de estos estudios probó un tratamiento para el entumecimiento. Describen cómo evoluciona, y eso no es lo mismo que decirte qué hacer con él.

Qué cambia en el día a día

Casi nada, y por eso en la investigación aparece poco más que como una nota a pie de página. Aun así, hay dos consecuencias prácticas en las que vale la pena pensar, y ninguna de las dos es una indicación médica.

La primera es que la piel que no siente el frío no puede avisarte de que una bolsa de hielo lleva demasiado tiempo puesta. El hielo se usa mucho durante las dos primeras semanas (para qué sirve se explica en el artículo sobre la hinchazón). La recomendación habitual de poner una capa entre el hielo y la piel y de respetar un límite de tiempo cobra más importancia sobre una zona que ha dejado de enviar señales. Lo mismo vale para el agua muy caliente y para la cuchilla de afeitar.

La segunda es que el entumecimiento y el dolor no se excluyen. Egerci y colaboradores incluyen el dolor neuropático y el neuroma doloroso entre las formas en que se manifiesta esta lesión del nervio. Por eso, una zona que no nota un roce ligero pero da un dolor punzante al presionarla es un patrón normal, no una contradicción. Y es razonable comentarlo en una consulta en lugar de aguantarlo en silencio.

Cuando el entumecimiento es otra cosa

El entumecimiento esperable es localizado y solo afecta a la sensibilidad: una zona junto a la cicatriz o por debajo de ella, en la parte delantera y externa de la rodilla y de la zona alta de la espinilla, con la fuerza normal en todas partes. El entumecimiento que viene con debilidad, o el que afecta a todo el pie, es otra cosa.

La guía de recuperación del servicio de salud británico (NHS) enumera las señales de alarma habituales después de esta operación:

• una pantorrilla caliente, roja, hinchada o dolorosa;
• fiebre con un enrojecimiento que se va extendiendo o con secreción en la incisión;
• debilidad o entumecimiento nuevos en el pie;
• una rodilla que se bloquea y no se puede mover.

Ante cualquiera de ellas, ponte en contacto ese mismo día con tu equipo quirúrgico, tu médico de familia o un servicio de urgencias. Un entumecimiento que aparece de repente donde antes no lo había, o que se va extendiendo en lugar de reducirse, también es motivo para esa misma llamada.

Dónde encaja en tu rehabilitación

El entumecimiento coincide con las semanas que ACL Recovery Tracker cubre con los niveles 1 y 2: «Recuperación temprana», con ejercicios de marcha mientras usas muletas, y después «Fortalecimiento progresivo». Lo interesante de esos niveles es lo que sus criterios no mencionan. El Nivel 1 pide al menos 90 grados de flexión, caminar sin cojera, una hinchazón mínima y un dolor que no pase de 5 sobre 10. El Nivel 2 pide 125 grados y la extensión completa sin hinchazón. La sensibilidad no figura entre esos criterios, porque la rehabilitación avanza según el rango de movimiento, el derrame (el líquido dentro de la articulación), la fuerza y el control. Es la estructura por criterios que se expone en Noyes’ Knee Disorders y en la guía de consenso de van Melick y colaboradores.

Por la misma razón, la app no tiene ningún campo para una zona entumecida. Lo que sí tiene es un registro de dolor («Registrar dolor») con la «Localización del dolor», un «Nivel de dolor» del 0 al 10 y un campo de notas. Ahí puedes anotar un punto doloroso junto a la cicatriz, para que en la revisión puedas contar cómo ha ido a lo largo de dos semanas sin depender de la memoria. Es una app gratuita de rehabilitación del LCA para iOS y Android.

La zona entumecida es la parte de esta operación de la que nadie habla antes y que casi todo el mundo nota después. En la investigación se registra, se cuenta y después se deja de lado, y con el tiempo suele vivirse de una forma parecida: no retrasa la recuperación de la rodilla. Lo que decide cómo va a ir este año se juega en el cuádriceps y en los últimos grados de extensión.