Coágulos de sangre tras la operación de rodilla

Un coágulo de sangre es la complicación que a la gente le preocupa en silencio durante las primeras semanas después de operarse la rodilla. También es una de las pocas en las que conocer las señales cambia lo que pasa a continuación. Tras una reconstrucción del ligamento cruzado anterior (LCA), el riesgo es bajo, pero no es nulo. Y los primeros síntomas se parecen mucho a lo que es del todo normal después de una operación de rodilla: hinchazón, dolor, una pierna que se nota pesada. Aquí verás lo que ha encontrado la investigación y ante qué señales recomiendan actuar los servicios de salud.

Esto es información general, no una valoración de tu pierna. Tu equipo quirúrgico sabe qué se le hizo a tu rodilla, si te dieron algo para reducir el riesgo de coágulos y qué quieren que hagas al respecto. Si crees que puedes tener un coágulo, no termines de leer: ponte en contacto ahora con ellos, con tu médico de familia o con un servicio de urgencias.

¿Son frecuentes los coágulos tras la cirugía del LCA?

Una trombosis venosa profunda (TVP) es un coágulo en una de las venas profundas de la pierna, la mayoría de las veces en la pantorrilla o en el muslo. Una embolia pulmonar (EP) es lo que ocurre cuando un trozo de ese coágulo se desprende y se queda atascado en los pulmones. Los estudios agrupan las dos bajo un mismo nombre: tromboembolismo venoso (TEV).

¿Con qué frecuencia ocurre? Siendo sinceros, la respuesta depende casi por completo de cuánto se haya buscado.

Forlenza y colaboradores revisaron una base de datos de seguros médicos de Estados Unidos con 11 977 personas a las que se reconstruyó el LCA entre 2007 y 2017. Contaron los coágulos que dieron síntomas y recibieron tratamiento. Hubo un TEV en el 1,01% de los pacientes en los 30 días siguientes a la operación y en el 1,22% en los 90 días: más o menos uno de cada cien.

Cuando los estudios salen a buscar los coágulos en lugar de esperar a que den síntomas, la cifra cambia. Joo y colaboradores hicieron una ecografía a los 260 pacientes de su estudio una semana después de una reconstrucción aislada del LCA, tuvieran síntomas o no, y encontraron una TVP en el 8,1%. Erickson y colaboradores reunieron los estudios que habían buscado coágulos en todos los pacientes, y no solo en quienes volvían encontrándose mal. Entre los pacientes que no habían recibido medicación anticoagulante, la tasa de TVP fue del 8,4%, y el 73% de esos coágulos no daban ningún síntoma. En esa misma revisión, la embolia pulmonar con síntomas se quedó en el 0,2%.

Una revisión sistemática de 2025, publicada en Orthopaedics and Traumatology: Surgery and Research, juntó seis estudios con 47 886 reconstrucciones en total. Las tasas de TEV que recogían esos estudios iban del 0,4 al 11,0%.

En resumen: los coágulos que se ven en una prueba de imagen no son raros después de esta operación. Los que dan síntomas y necesitan tratamiento son poco frecuentes, alrededor de uno de cada cien. Y los que llegan a los pulmones son más raros todavía. Ninguna de estas cifras dice nada sobre tu pierna en concreto, y por eso las señales que verás más abajo importan más que los porcentajes.

Cuándo hay más riesgo y qué lo aumenta

En las cifras de Forlenza, el momento en que aparecen los coágulos merece una segunda mirada: 1,01% a los 30 días y 1,22% a los 90. La mayoría de los casos de los tres primeros meses ya se habían producido durante el primer mes. Las semanas en las que menos te mueves concentran la mayor parte del riesgo. Son también las semanas en las que la pierna está hinchada y dolorida por motivos normales, y eso es justo lo que hace difícil reconocer un coágulo. Un vuelo largo en esas semanas añade un riesgo propio del viaje, del que trata volar después de la operación de LCA.

Qué características de cada persona aumentan el riesgo está menos claro de lo que cabría esperar. La revisión de 2025 se propuso estudiar la edad, el sexo, el índice de masa corporal, la hipertensión, el tabaquismo, la cirugía ambulatoria frente a la cirugía con ingreso y el tiempo de torniquete durante la operación. De todo eso, solo pudo combinar los datos sobre el sexo, y no encontró diferencias significativas entre hombres y mujeres. El resto no lo pudo aclarar con la evidencia disponible.

Fuera de los estudios sobre el LCA, los factores de riesgo generales de una TVP se conocen mejor. El servicio de salud británico (NHS) enumera estos: haber tenido un coágulo antes, pasar una temporada moviéndose mucho menos de lo habitual, el sobrepeso, el tabaquismo y los anticonceptivos con estrógenos o la terapia hormonal sustitutiva. Tu cirujano habrá tenido en cuenta los que se aplican a tu caso antes de decidir si necesitabas algo más que empezar a moverte.

Las señales de alarma y cómo distinguirlas de lo normal

Esta es la parte que conviene recordar.

Según el NHS, una TVP en la pierna se manifiesta con dolor pulsátil o en forma de calambre en una pierna, normalmente en la pantorrilla o en el muslo; hinchazón en esa pierna; piel caliente alrededor de la zona que duele; y piel enrojecida, más oscura o azulada a su alrededor.

El problema después de una reconstrucción del LCA salta a la vista: la pierna operada ya está hinchada, dolorida y caliente alrededor de la rodilla. Hay dos cosas que ayudan a distinguirlas. La primera es el sitio: el dolor de un coágulo suele estar en la pantorrilla, no en la propia rodilla. La segunda es cómo evoluciona. La hinchazón y el dolor de la operación van cediendo poco a poco y mejoran al elevar la pierna. Un coágulo, en cambio, aparece como algo nuevo, en un solo lado, que no encaja con cómo ha ido tu recuperación hasta ahora. La cuestión más amplia de qué molestias son normales y cuáles no la tienes en dolor normal o retroceso.

La lista habitual de motivos para ponerte en contacto ese mismo día con tu equipo quirúrgico, tu médico de familia o un servicio de urgencias es corta:

• una pantorrilla caliente, roja, hinchada o dolorida;
• fiebre, o enrojecimiento o secreción en la incisión;
• debilidad o entumecimiento nuevos en el pie;
• una rodilla que se bloquea.

Con una embolia pulmonar no basta con llamar ese mismo día: es una emergencia. El NHS describe falta de aire, dolor en el pecho que empeora al tomar aire o al toser, tos, tos con sangre y latidos rápidos o irregulares. Su indicación no deja lugar a dudas: no te pongas al volante para ir al hospital. Llama a una ambulancia (el 999 en el Reino Unido, el 911 en Estados Unidos) o pide a otra persona que te lleve.

Nada de esto significa que tengas que revisarte la pantorrilla cada hora. Significa tener pensado de antemano qué harías, para que, si algo cambia, actúes ese mismo día en lugar de esperar a ver qué pasa.

Cómo se previenen los coágulos

La práctica varía más de lo que los pacientes suelen imaginar, y en su mayor parte esas diferencias están justificadas.

En Inglaterra, la guía NG89 del NICE, el organismo británico que publica guías clínicas, aplica un umbral a la cirugía artroscópica de rodilla. Si el tiempo total de anestesia es inferior a 90 minutos, en general no hace falta tratamiento preventivo (profilaxis). Si la anestesia dura más, o si el riesgo de coágulo de esa persona supera su riesgo de sangrado, la guía indica valorar la heparina de bajo peso molecular, empezando entre 6 y 12 horas después de la operación y manteniéndola durante 14 días. Otros países y otros cirujanos ponen el límite en otro punto, y algunos pacientes se van a casa con aspirina o con una inyección de forma rutinaria. Si a ti te mandaron a casa sin nada, es una decisión, no un descuido: algo para preguntar, no para preocuparse.

Lo que los protocolos tienen en común es el movimiento. La guía de rehabilitación de consenso de van Melick y colaboradores pone la rodilla en movimiento y la pierna en carga desde los primeros días tras la operación. Lo hace por motivos de la propia rodilla: la extensión, la hinchazón y la activación del cuádriceps. Las recomendaciones del NHS para la recuperación también giran en torno a levantarse y moverse, y no a dejar la pierna quieta y estirada. Te hayan recetado algo o no, los ejercicios de los primeros días son la parte que está en tus manos. Cómo suelen ser esos días lo encontrarás en qué es normal en la primera semana.

Qué aporta la app

Ninguna app puede decirte si tienes un coágulo; eso se resuelve con una llamada, y corta. Lo que sí puede hacer nuestra app gratuita de rehabilitación del LCA para iOS y Android es guardar el registro que facilita esa llamada. Su registro de dolor («Registrar dolor») recoge un «Nivel de dolor» de 0 a 10, el punto del mapa del cuerpo donde duele y una nota. Así, si aparece dolor en la pantorrilla, puedes decir cuándo empezó y cómo ha cambiado, sin tener que reconstruirlo de memoria en una sala de espera.

La mayoría de las personas pasan las primeras semanas tras una reconstrucción del LCA sin encontrarse con nada de esto. Conocer las señales no sirve para vivir en alerta, sino para actuar rápido. Los coágulos se tratan con anticoagulantes, unos medicamentos que, según el NHS, impiden que el coágulo crezca y que se formen otros nuevos. Pero nada de eso puede empezar hasta que alguien lo sepa. Si notas algo nuevo en la pantorrilla o en la respiración que no encaja con la recuperación que has tenido hasta ahora, merece que alguien lo vea hoy. El equipo que te atiende prefiere mil veces revisar una pierna que al final resulte estar bien.