La primera semana tras la operación de LCA: qué es normal

La primera semana después de una reconstrucción del ligamento cruzado anterior (LCA) es la parte para la que nadie te prepara del todo. La operación ya pasó, la adrenalina se fue y te queda una rodilla hinchada, rígida, extrañamente adormecida y que no hace lo que le pides. Casi todo eso es lo esperable. En este artículo verás cómo suelen ser los primeros siete días, qué conviene trabajar desde el primer día y la breve lista de señales que significan que tienes que llamar a alguien.

Las indicaciones de tu cirujano y el programa de tu fisioterapeuta van primero. Si en algo no coinciden con lo que leas aquí, haz caso a lo que ellos te digan.

Lo que seguramente vas a notar

La hinchazón. La rodilla va a estar hinchada durante días y, a menudo, durante semanas. En parte se debe a la propia cirugía y en parte a líquido dentro de la articulación. La hinchazón es la principal razón de que notes la rodilla tirante, y también de que el músculo del muslo deje de activarse (lo vemos un poco más abajo). Controlarla es la primera tarea de la semana.

Hematomas que se desplazan. Es frecuente que el hematoma de alrededor de la rodilla vaya bajando por la espinilla y la pantorrilla a lo largo de la primera semana, arrastrado por la gravedad. Impresiona, pero suele ser inofensivo. Lo que importa es otra cosa: si la pantorrilla está caliente, tensa y duele al apretarla (más abajo encontrarás las señales de alarma).

Una zona de piel dormida. Mucha gente nota una zona de piel entumecida o con hormigueo en la cara externa de la espinilla, por debajo y a un lado de la cicatriz. Por la zona en la que tiene que trabajar el cirujano pasa un pequeño nervio que da sensibilidad a la piel, y es frecuente que se dañe o se corte. Esa zona suele ir haciéndose más pequeña con los meses. Parte del entumecimiento puede ser permanente, y no influye en cómo funciona la rodilla.

Un muslo que no responde. Si intentas tensar el músculo de la parte delantera del muslo, puede que apenas responda. Se llama inhibición muscular artrogénica: la hinchazón y el dolor de la articulación desactivan el cuádriceps. Le pasa a todo el mundo después de esta operación. No es debilidad en el sentido habitual, y es la razón por la que los primeros ejercicios parecen tan fáciles.

Una rodilla que no quiere estirarse. Acostarse con una almohada bajo la rodilla resulta cómodo, y es justo lo que pide una rodilla hinchada. Pero así es también como se pierde la capacidad de estirar la pierna del todo, y eso luego cuesta más recuperarlo que la flexión. Por eso, en la mayoría de los protocolos, recuperar la extensión completa es la primera prioridad de la fase inicial.

Dormir mal. Entre la rodillera, el dolor sordo y la postura que te toca mantener, las primeras noches son duras. A la mayoría de las personas el sueño les mejora en una o dos semanas.

Qué trabajar la primera semana

Las guías de rehabilitación coinciden en las prioridades del principio, aunque difieran en los detalles. La guía de consenso que publicaron van Melick y colaboradores plantea la primera fase en torno a cuatro objetivos: controlar la hinchazón y el dolor, recuperar la extensión completa, recuperar la capacidad de contraer el cuádriceps y caminar con toda la normalidad que permita el cirujano.

En la práctica, eso se traduce en unas pocas cosas que se repiten muchas veces al día:

• Hielo, elevación y compresión contra la hinchazón, con la pauta que te dio tu cirujano. Elevar la pierna significa tener la rodilla por encima del corazón, no solo apoyada en un taburete. Qué hace cada una de las tres medidas y qué encontraron los ensayos lo explicamos en hielo, elevación y compresión tras la operación de LCA.
• Contracciones isométricas de cuádriceps. Empuja la parte de atrás de la rodilla contra la cama, mantén y relaja. Son aburridas, funcionan y son la base de todo lo que viene después.
• Trabajo de extensión. Ratos con el talón apoyado en alto y la rodilla sin nada debajo, dejando que la gravedad la estire. Cuánto tiempo, te lo dirá tu fisioterapeuta.
• Flexión suave dentro del rango que te hayan indicado. Los deslizamientos de talón suelen ser el primer ejercicio.
• Movilizaciones de rótula. La rótula tiene que deslizarse. Moverla con suavidad de lado a lado y de arriba abajo ayuda a que no se quede rígida en el tejido cicatricial.
• Práctica de la marcha con las muletas y la rodillera, tal como te lo indicaron. El objetivo es dar pasos normales, apoyando primero el talón y luego la punta, a la velocidad que puedas, en lugar de cojear deprisa. Los malos hábitos al caminar que se adquieren ahora son difíciles de corregir después.

En ACL Recovery Tracker, nuestra app gratuita de rehabilitación del LCA para iOS y Android, todo esto corresponde al nivel 1, «Recuperación temprana», cuyo entrenamiento, mientras uses muletas, empieza con ejercicios de marcha que se hacen antes de desplazarte. Puedes usarla desde el primer día en casa: registrar las sesiones lleva un minuto y le da a tu fisioterapeuta algo concreto que revisar.

Qué significa ir bien al séptimo día

Cada persona es distinta, y el tipo de injerto, una posible reparación de menisco y el protocolo del cirujano influyen en lo que cabe esperar. A modo de orientación, al final de la primera semana muchas personas pueden estirar la rodilla casi del todo, o van claramente camino de conseguirlo. Pueden doblarla hasta acercarse a los noventa grados y logran una contracción del cuádriceps que se ve a simple vista. Y caminan distancias cortas con muletas, con un patrón controlado. La hinchazón sigue ahí. El dolor se controla con lo que te recetaron.

Si vas por detrás de esto, no quiere decir que algo vaya mal. Quiere decir que se lo comentes a tu fisioterapeuta en la próxima cita, para que ajuste el plan.

Lo que no es normal

Ponte en contacto de inmediato con tu equipo quirúrgico, tu médico de familia o un servicio de urgencias si notas:

• Una pantorrilla caliente, roja, hinchada o que duele al apretarla, o falta de aire o dolor en el pecho que no tenías antes. Pueden ser señales de un coágulo de sangre y hay que atenderlas ese mismo día.
• Enrojecimiento que se va extendiendo alrededor de la incisión, líquido o pus que sale de la herida, o fiebre.
• Debilidad repentina en el pie, o un cambio en la sensibilidad que sea nuevo o que se vaya extendiendo, distinto de la zona dormida y estable que describimos antes.
• Una rodilla que se bloquea en una posición y no se puede mover.
• Un dolor que empeora día a día en lugar de mejorar, o que la medicación no alivia nada.

La guía de recuperación del servicio de salud británico (NHS) recoge las mismas señales de alarma, y ninguna de ellas es para consultarla con la almohada. En esta semana, las que más importan son las de la pantorrilla: en coágulos de sangre tras una operación de rodilla verás qué aumenta el riesgo y qué lo reduce.

Con qué actitud afrontar la primera semana

Esta semana no te vas a sentir deportista. Son tareas pequeñas, repetitivas y nada vistosas, y aun así importan más que casi cualquier cosa que hagas después: la extensión completa y un cuádriceps que se activa son la base sobre la que se construye el resto del programa. Haz los ejercicios aburridos, mantén la rodilla en alto y fría, y deja que la app lleve la cuenta por ti.