Caillots sanguins après une opération du genou

Le caillot sanguin, c’est la complication à laquelle on pense sans trop oser en parler dans les premières semaines après une opération du genou. C’est aussi l’une des rares complications pour lesquelles connaître les signes change réellement la suite. Après une reconstruction du ligament croisé antérieur (LCA), le risque est faible, mais il n’est pas nul. Et les premiers symptômes ressemblent à ce qui est tout à fait normal après une opération du genou : du gonflement, des douleurs, une jambe qui paraît lourde. Voici ce que la recherche a montré, et les signes qui, selon les services de santé, doivent vous faire réagir.

Il s’agit d’une information générale, pas d’un examen de votre jambe. Votre équipe chirurgicale sait ce qui a été fait sur votre genou, si l’on vous a donné quelque chose pour réduire le risque de caillot et ce qu’elle attend de vous à ce sujet. Si vous pensez avoir un caillot, n’allez pas au bout de cet article : contactez tout de suite votre équipe chirurgicale, votre médecin traitant ou un service d’urgences.

Les caillots sont-ils fréquents après une opération du LCA ?

Une thrombose veineuse profonde (TVP), que l’on appelle couramment phlébite, est un caillot dans l’une des veines profondes de la jambe, le plus souvent au mollet ou à la cuisse. On parle d’embolie pulmonaire (EP) quand un morceau de ce caillot se détache et va se bloquer dans les poumons. Les études regroupent les deux sous le nom de maladie thromboembolique veineuse (MTEV).

Leur fréquence dépend presque entièrement d’une chose : le soin avec lequel on les a cherchés.

Forlenza et ses collègues ont exploité une base de données d’assurance maladie américaine portant sur 11 977 personnes opérées d’une reconstruction du LCA entre 2007 et 2017. Ils ont compté les caillots qui avaient donné des symptômes et avaient été traités. Ils ont trouvé une MTEV chez 1,01 % des patients dans les 30 jours suivant l’opération, et chez 1,22 % dans les 90 jours, soit à peu près une personne sur cent.

Les chiffres changent dès qu’on va chercher les caillots au lieu d’attendre qu’ils se manifestent. Joo et ses collègues ont fait passer une échographie à l’ensemble des 260 patients de leur série, une semaine après une reconstruction isolée du LCA, qu’ils aient des symptômes ou non. Ils ont trouvé une TVP chez 8,1 % d’entre eux. Erickson et ses collègues, de leur côté, ont passé en revue les études qui recherchaient les caillots chez tous les patients, au lieu de compter seulement ceux qui revenaient parce qu’ils allaient mal. Chez les patients qui n’avaient reçu aucun médicament anticoagulant, ils rapportent un taux de TVP de 8,4 %, et 73 % de ces caillots ne donnaient aucun symptôme. Dans la même revue, le taux d’embolie pulmonaire avec symptômes était de 0,2 %.

Une revue systématique parue en 2025 dans Orthopaedics and Traumatology: Surgery and Research, qui regroupait six études et 47 886 reconstructions, situe les taux de MTEV publiés entre 0,4 et 11,0 %.

En résumé, les caillots qu’on voit à l’imagerie ne sont pas rares après cette opération. Ceux qui donnent des symptômes et doivent être traités sont peu fréquents, autour d’un cas sur cent. Ceux qui atteignent les poumons sont plus rares encore. Aucun de ces chiffres ne dit quoi que ce soit de votre propre jambe, et c’est pourquoi les signes décrits plus bas comptent davantage que les pourcentages.

Période la plus à risque et facteurs de risque

Les chiffres de Forlenza méritent qu’on s’y arrête, pour ce qu’ils disent du moment où les caillots surviennent : 1,01 % à 30 jours, 1,22 % à 90 jours. La plupart des cas des trois premiers mois étaient donc déjà survenus pendant le premier mois. Les semaines où vous bougez le moins concentrent l’essentiel du risque. Ce sont aussi celles où la jambe est gonflée et douloureuse pour des raisons tout à fait ordinaires, et c’est bien ce qui rend un caillot difficile à repérer. Un long vol pendant ces semaines ajoute un risque propre au voyage, dont il est question dans prendre l’avion après une opération du LCA.

Quant aux caractéristiques personnelles qui augmentent le risque, elles sont moins bien établies qu’on pourrait le croire. La revue de 2025 voulait étudier l’âge, le sexe, l’indice de masse corporelle, l’hypertension artérielle, le tabagisme, la chirurgie en ambulatoire ou avec hospitalisation, et la durée du garrot. Elle n’a pu regrouper les données que pour le sexe, sans trouver de différence significative entre hommes et femmes. Pour tout le reste, les données disponibles ne permettaient pas de trancher.

En dehors des études sur le LCA, les facteurs de risque généraux de la TVP sont mieux connus. Le service de santé britannique (NHS) cite un antécédent de caillot, une période où l’on bouge beaucoup moins que d’habitude, le surpoids, le tabagisme, et une contraception ou un traitement hormonal de la ménopause contenant des œstrogènes. Votre chirurgien aura tenu compte de ceux qui vous concernent avant de décider s’il vous fallait autre chose que de vous remettre en mouvement.

Les signes, et comment les distinguer des suites normales de l’opération

C’est la partie à retenir.

Le NHS décrit ainsi une TVP de la jambe :

• une douleur lancinante ou qui ressemble à une crampe, dans une seule jambe, en général au mollet ou à la cuisse ;
• un gonflement de cette jambe ;
• une peau chaude autour de la zone douloureuse ;
• une peau qui paraît rouge, plus foncée ou bleutée autour de cette zone.

Après une reconstruction du LCA, la difficulté saute aux yeux : la jambe opérée est déjà gonflée, douloureuse et chaude autour du genou. Deux éléments aident à faire la différence. D’abord l’endroit : la douleur d’un caillot se situe en général au mollet plutôt qu’au genou lui-même. Ensuite l’évolution : le gonflement et les douleurs dus à l’opération diminuent peu à peu et s’atténuent quand la jambe est surélevée, alors qu’un caillot se manifeste par quelque chose de nouveau, d’un seul côté, qui ne correspond pas à la façon dont votre récupération s’est déroulée jusque-là. Ce qui distingue, plus largement, une douleur ordinaire d’une douleur qui ne l’est pas fait l’objet d’un article consacré aux courbatures et aux rechutes.

La liste habituelle des signes qui doivent vous faire contacter le jour même votre équipe chirurgicale, votre médecin traitant ou un service d’urgences est courte :

• un mollet chaud, rouge, gonflé ou douloureux ;
• de la fièvre, ou une rougeur ou un écoulement au niveau de la cicatrice ;
• l’apparition d’une faiblesse ou d’un engourdissement du pied ;
• un genou qui se bloque.

Une embolie pulmonaire, elle, est une urgence, pas un appel à passer dans la journée. Le NHS en décrit les signes : un essoufflement, une douleur dans la poitrine qui augmente quand on inspire ou qu’on tousse, une toux, des crachats de sang, et des battements de cœur rapides ou irréguliers. Sa consigne est sans ambiguïté : ne conduisez pas vous-même jusqu’à l’hôpital. Appelez une ambulance (le 999 au Royaume-Uni, le 911 aux États-Unis) ou faites-vous conduire par quelqu’un d’autre.

Rien de tout cela ne justifie de vérifier votre mollet toutes les heures. En revanche, cela vaut la peine de savoir à l’avance ce que vous feriez, pour pouvoir agir le jour même si quelque chose change, au lieu d’attendre de voir.

La prévention des caillots

Les pratiques varient davantage que les patients ne l’imaginent, et ces écarts sont pour la plupart justifiés.

En Angleterre, la recommandation NG89 du NICE, l’institut britannique qui publie les recommandations de bonne pratique, fixe un seuil pour la chirurgie du genou sous arthroscopie. Quand la durée totale de l’anesthésie est inférieure à 90 minutes, une prévention des caillots n’est en général pas nécessaire. Quand l’anesthésie dure plus longtemps, ou quand le risque de caillot de la personne l’emporte sur son risque de saignement, il convient d’envisager une héparine de bas poids moléculaire, commencée entre 6 et 12 heures après l’opération et poursuivie pendant 14 jours. D’autres pays et d’autres chirurgiens placent la limite ailleurs, et certains patients rentrent chez eux avec de l’aspirine ou une injection de façon systématique. Si rien ne vous a été prescrit pour le retour à la maison, c’est une décision et non un oubli : une question à poser, pas un motif d’inquiétude.

Ce que ces protocoles ont en commun, c’est le mouvement. Les recommandations de rééducation issues du consensus de van Melick et de ses collègues prévoient de mobiliser le genou et de mettre la jambe en charge dès les premiers jours après l’opération, pour des raisons qui tiennent au genou lui-même : l’extension, le gonflement, l’activation du quadriceps. Et les conseils de récupération du NHS reposent eux aussi sur le fait de se lever et de bouger, plutôt que de garder la jambe à plat au repos. Qu’un traitement vous ait été prescrit ou non en parallèle, les premiers exercices sont la part de tout cela qui dépend de vous. Le déroulement de ces premiers jours est décrit dans ce qui est normal la première semaine.

La place de l’application

Aucune application ne peut vous dire si vous avez un caillot : c’est l’affaire d’un coup de téléphone, et il sera court. Notre application gratuite de rééducation du LCA, pour iOS et Android, peut en revanche garder la trace qui facilite cet appel. Son suivi de la douleur enregistre l’intensité de la douleur de 0 à 10, l’endroit où vous avez mal sur un schéma du corps, et une note libre. Si une douleur au mollet apparaît, vous pouvez ainsi dire quand elle a commencé et comment elle a évolué, au lieu de tenter de la reconstituer de mémoire dans une salle d’attente.

La plupart des gens traversent les premières semaines après une reconstruction du LCA sans rencontrer aucun de ces problèmes. Si l’on apprend les signes, ce n’est pas pour rester sur ses gardes, c’est pour gagner du temps. Les caillots se traitent par des médicaments anticoagulants qui, selon le NHS, empêchent le caillot de grossir et évitent que d’autres se forment. Mais aucun traitement ne peut commencer tant que personne n’est au courant. Si quelque chose de nouveau apparaît au mollet ou dans votre respiration, et que cela ne correspond pas à la récupération que vous avez eue jusqu’ici, cela mérite que quelqu’un s’en occupe aujourd’hui même. Votre équipe soignante préfère de loin examiner une jambe qui, finalement, n’a rien.