Prendre l'avion après une opération du LCA

En bref : nous n’avons trouvé aucune recommandation qui fixe un nombre de semaines à attendre avant de prendre l’avion après une reconstruction du ligament croisé antérieur (LCA). La vraie question, ce sont les caillots sanguins. Une opération récente et un long trajet augmentent chacun le risque qu’un caillot se forme dans la jambe. La recommandation britannique sur les caillots liés au voyage cite d’ailleurs une intervention chirurgicale majeure dans le mois précédent comme un signe probable qu’un voyageur fait partie des plus à risque, pour les trajets de plus de trois heures. Le risque supplémentaire augmente avec la durée du vol : la situation qui appelle le plus de prudence est donc un long vol dans les premières semaines.

Votre chirurgien sait ce qui a été fait sur votre genou et si l’on vous a donné quelque chose pour limiter la coagulation. C’est à lui de dire quand vous pourrez prendre l’avion. Posez-lui la question avant de réserver, pas à la porte d’embarquement. Cet article présente ce que la recherche sur les voyages a montré et ce que décrivent les recommandations.

Pourquoi l’opération et un long vol se cumulent

Après une reconstruction du LCA, les caillots qui donnent des symptômes sont peu fréquents. Forlenza et ses collègues les ont comptés chez près de 12 000 personnes, dans une base de données d’assurance maladie américaine. Ils ont trouvé une maladie thromboembolique veineuse (un caillot dans une veine profonde de la jambe, ou un caillot qui a migré jusqu’aux poumons) chez 1,01 % des patients dans les 30 jours suivant l’opération, et chez 1,22 % dans les 90 jours. La plupart des cas des trois premiers mois étaient survenus pendant le premier mois. Le sujet est traité plus en détail, avec les signes à connaître, dans notre article sur les caillots sanguins après une opération du genou.

Le voyage ajoute un risque qui lui est propre. Chandra et ses collègues ont regroupé 14 études, qui totalisaient 4 055 cas de maladie thromboembolique veineuse. Les voyageurs avaient un risque environ deux fois plus élevé que les personnes qui n’avaient pas voyagé, et près de trois fois plus élevé une fois mises de côté les études dont le groupe de comparaison avait été choisi de façon biaisée. Le risque augmentait avec la durée du trajet : 26 % de plus pour chaque tranche de deux heures passées en avion. En valeur absolue, il reste faible. La recommandation de la British Society for Haematology, rédigée par Watson et Baglin, l’estime à environ un caillot pour 4 656 vols de plus de quatre heures.

L’étude néerlandaise MEGA, menée par Cannegieter et ses collègues auprès de 1 906 personnes ayant eu un premier caillot, a montré deux choses. Le risque était le plus élevé pendant la première semaine suivant le voyage. Et l’avion comportait un risque comparable à celui d’un long trajet en voiture, en car ou en train. Après un voyage, certains groupes avaient un risque bien plus élevé que la moyenne, parmi lesquels les personnes dont l’indice de masse corporelle dépasse 30 et les femmes sous contraception orale.

Aucune de ces études n’a mesuré ce qui se passe quand on prend l’avion après une reconstruction du LCA. Leurs chiffres concernent les voyageurs en général. Une opération récente fait partie des facteurs de risque que citent les recommandations sur les voyages, mais aucune des études que nous avons trouvées n’a chiffré l’effet des deux réunis pour cette opération.

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Watson et Baglin indiquent que le risque doit être évalué pour chaque voyageur. Selon eux, une intervention chirurgicale majeure récente, dans le mois précédent, signale probablement les voyageurs les plus à risque, au même titre qu’un cancer actif ou un antécédent de caillot survenu sans cause évidente. La recommandation ne dit pas quelles opérations comptent comme majeures. C’est une raison de plus pour que la décision revienne à votre chirurgien.

L’absence de date fixe n’est pas propre à la chirurgie du LCA. Oputa et ses collègues ont demandé à des chirurgiens britanniques qui posent des prothèses de hanche et de genou pendant combien de temps ils conseilleraient à leurs patients d’éviter l’avion. Pour un long-courrier, chez un patient sans autre facteur de risque, les réponses allaient de 35 à 180 jours, avec une médiane de 90 jours. Les auteurs en ont conclu que ces conseils n’étaient ni harmonisés ni fondés sur des données scientifiques. Une prothèse de genou est une opération plus lourde qu’une reconstruction du LCA : les chiffres de cette enquête ne se transposent donc pas. La dispersion des réponses, si.

C’est la compagnie aérienne qui décide qui monte à bord. L’autorité britannique de l’aviation civile (Civil Aviation Authority, ou CAA) conseille de contacter la compagnie si votre médecin n’est pas certain que vous soyez en état de prendre l’avion. D’après la CAA, la plupart des compagnies disposent d’un service d’assistance aux passagers ou d’un service chargé des autorisations médicales. Celui-ci peut demander à votre médecin de remplir un formulaire d’informations médicales.

Ce que prévoient les recommandations pour les voyageurs les plus exposés

Sur le mouvement, les recommandations s’accordent. Watson et Baglin considèrent que rester mobile est une précaution raisonnable pour tous les voyageurs, dès que le trajet dépasse trois heures. Pour les trajets de quatre heures ou plus, le service de santé britannique (NHS) suggère de porter des vêtements amples, de boire beaucoup d’eau, de ne pas boire d’alcool et de marcher quand c’est possible.

Ce sont les bas de contention qui s’appuient sur les essais les plus solides. Une revue Cochrane de Clarke et ses collègues a regroupé des essais randomisés menés chez des passagers de vols de plus de cinq heures. Sur les 2 637 passagers suivis dans les essais où les bas étaient portés aux deux jambes, 50 ont développé un caillot sans symptômes : 3 parmi ceux qui portaient des bas, 47 parmi ceux qui n’en portaient pas. La revue a jugé ces résultats d’un niveau de certitude élevé. Elle n’a pas pu dire, en revanche, si les bas évitent les caillots qui donnent des symptômes, ni les caillots dans les poumons. Watson et Baglin ne recommandent pas les bas à tous ceux qui voyagent sur de longues distances. Pour les voyageurs les plus à risque, sur les trajets de plus de trois heures, ils conseillent des bas de contention bien ajustés, qui s’arrêtent sous le genou. Si l’on vous a prescrit des bas ou des injections à la sortie de l’hôpital, savoir s’ils doivent aussi couvrir le vol est une question à poser à l’équipe qui les a prescrits.

Les médicaments pour le voyage ne vont pas de soi non plus. La CAA rappelle qu’il n’a pas été démontré que l’aspirine prise de façon systématique réduise le risque de caillot. Watson et Baglin ne recommandent pas d’anticoagulants pour les longs voyages en général. Lorsqu’un médicament paraît justifié chez un voyageur à haut risque, ils préfèrent un anticoagulant à un antiagrégant plaquettaire comme l’aspirine. C’est une décision de prescription, qui reste du ressort de l’équipe qui vous suit.

Le genou à bord

Une partie du voyage n’a rien à voir avec les caillots. Rester assis des heures, le pied posé au sol, a tendance à faire gonfler un genou opéré récemment, et un siège d’avion laisse peu de place pour le surélever. Une attelle et des béquilles demandent de la place, elles aussi. La CAA précise trois points. Vous pouvez emporter gratuitement jusqu’à deux aides à la mobilité. Les seringues et les aiguilles hypodermiques dont vous aurez besoin pendant le trajet peuvent aller dans le bagage à main, même si elles peuvent être contrôlées à part au passage de la sécurité. Enfin, si vous avez besoin d’aide à l’aéroport, vous devez contacter la compagnie avant le vol.

Après l’atterrissage

Selon Watson et Baglin, un caillot peut être attribué au voyage s’il apparaît jusqu’à huit semaines après le trajet. Dans l’étude MEGA, le risque était le plus élevé pendant la première semaine. Les signes sont les mêmes que ceux à surveiller à la maison après l’opération. Contactez le jour même votre équipe chirurgicale, un médecin ou un service d’urgences si vous constatez :

• un mollet chaud, rouge, gonflé ou douloureux ;
• de la fièvre, ou une rougeur ou un écoulement au niveau de la cicatrice ;
• l’apparition d’une faiblesse ou d’un engourdissement du pied ;
• un genou qui se bloque.

Un essoufflement soudain, une douleur dans la poitrine qui augmente quand vous inspirez ou des crachats de sang peuvent signaler une embolie pulmonaire, c’est-à-dire un caillot dans les poumons. Le NHS considère cette situation comme une urgence : appelez une ambulance plutôt que de prendre le volant vous-même. À l’étranger, cela suppose de connaître le numéro d’urgence local avant d’en avoir besoin.

La place de l’application

ACL Recovery Tracker, une application gratuite de rééducation du LCA pour iOS et Android, garde ses données sur votre téléphone et fonctionne hors ligne. En voyage, vous pouvez utiliser son suivi de la douleur comme un journal de votre jambe : l’intensité de la douleur de 0 à 10, l’endroit où vous avez mal sur un schéma du corps et une note libre. Si un mollet devient douloureux après l’atterrissage, vous pouvez ainsi dire quand la douleur a commencé et comment elle a évolué. Si un entraînement hebdomadaire tombe le jour du voyage, l’écran « Cette semaine » permet de le reporter à un autre jour, plus tard dans la même semaine, et son rappel est déplacé avec lui.

La recherche ne donne aucune date à partir de laquelle l’avion serait sans danger après une reconstruction du LCA. Elle décrit seulement un risque au plus haut peu après l’opération, sur les longs vols et pendant la première semaine qui suit l’atterrissage. C’est votre chirurgien qui peut mettre ce risque en balance avec votre genou et votre voyage.