Sexualité après une opération du LCA : quand reprendre ?

En bref : en général une fois que la plaie est fermée et que le premier gonflement commence à diminuer, soit quelques semaines plutôt que des mois pour la plupart des gens, et dans des positions où le genou opéré reste tendu, soutenu et ne porte aucun poids. Aucune étude sur le ligament croisé antérieur (LCA) n’a mesuré à quel moment les patients reprennent une vie sexuelle. Les travaux les plus proches portent sur la prothèse de genou : ils trouvent une moyenne d’environ deux mois et demi, avec des écarts énormes d’une personne à l’autre. Dans votre cas, la date dépend des limites que votre chirurgien a fixées pour la flexion, l’appui et les torsions, et de ce que vous dit votre genou. Ses consignes, comme celles de votre kiné, passent avant tout ce qui est écrit ici.

Pourquoi personne ne vous en a parlé, et ce qu’on en sait

Les fiches de conseils remises par les hôpitaux après cette opération parlent des béquilles, de la glace, de la conduite et du travail, mais pas de sexualité. Celle du service de kinésithérapie du Worcestershire Acute Hospitals NHS Trust, un groupe hospitalier du service de santé britannique (NHS), est typique : elle n’en dit pas un mot. La présentation de la convalescence sur le site du NHS non plus.

Les meilleures données sur ce silence viennent d’enquêtes sur la prothèse de hanche, où la question a été posée aux chirurgiens. Dans une enquête publiée en 2004, Dahm et ses collègues ont interrogé les membres de l’American Association of Hip and Knee Surgeons, aux États-Unis, sur la sexualité après une prothèse de hanche : 80 % n’en parlaient avec leurs patients que rarement, voire jamais, et la plupart, 67 %, conseillaient d’attendre entre un et trois mois. Harmsen et ses collègues ont soumis un questionnaire semblable à des chirurgiens néerlandais de la hanche, dans une étude publiée en 2017. Environ 78 % ne soulevaient presque jamais le sujet, et la raison la plus souvent citée, par 47 % d’entre eux, était que les patients ne posent pas la question. Les auteurs concluaient qu’il n’existe aucun conseil commun sur le moment à partir duquel on peut reprendre sans risque. Ces enquêtes portent sur la hanche, mais rien ne laisse penser que la conversation se passe autrement après une opération du genou.

Deux études se sont penchées sur la sexualité après cette opération en particulier, et aucune ne répond à la question du moment. D’Ambrosi et ses collègues ont suivi 303 patients, âgés de 32 ans en moyenne, pendant 63 mois en moyenne après la reconstruction. Ces patients ont évalué leur satisfaction sexuelle à trois moments : avant la blessure, avant l’opération et lors du suivi. La satisfaction avait baissé après la blessure, puis retrouvé son niveau d’avant la blessure au moment du suivi, quels que soient l’âge, le sexe ou le type de greffe. Mazlum et ses collègues ont observé la même baisse chez 27 hommes, avec des scores de fonction sexuelle qui suivaient ceux de la fonction du genou. C’est tout ce que contient la littérature : un genou douloureux et instable gêne, un genou reconstruit finit par ne plus gêner, et pour les semaines entre les deux, il faut raisonner à partir de ce que le genou peut supporter.

Le repère le plus proche : la prothèse de genou

Les personnes qui reçoivent une prothèse de genou sont plus âgées et l’opération est différente, mais les obstacles sont les mêmes : la douleur, un genou qui ne plie pas beaucoup et le poids qui pèse dessus. Kazarian et ses collègues ont interrogé 91 patients sexuellement actifs, environ deux ans après la pose d’une prothèse totale de genou. Ils avaient repris une activité sexuelle au bout de 2,4 mois en moyenne, avec des délais allant de zéro à 18 mois. Avant l’opération, 55 % adaptaient leurs positions à cause du genou ; après, ils étaient encore 28 %. De même, 97 % évitaient de faire porter du poids à leur genou pendant les rapports, et 79 % le faisaient toujours après.

Deux enseignements valent aussi pour le LCA. Pendant les rapports, les gens évitent de s’appuyer sur leur genou, même longtemps après qu’il a été réparé. Et la question « quand ? » renvoie moins à une date qu’au moment où le genou cesse d’imposer la façon de s’installer.

Semaine après semaine, ce que traverse le genou

Après cette opération, la rééducation s’organise en phases, chacune avec ses objectifs : c’est la structure que décrit l’ouvrage Noyes’ Knee Disorders. Et ce sont les objectifs des premières phases qui tranchent la question.

Les deux premières semaines. La plaie est récente, le genou est gonflé, et le travail consiste à le tendre complètement, à réveiller le quadriceps et à contenir le gonflement : ce sont les objectifs de la première phase dans les recommandations de consensus de van Melick et ses collègues. Beaucoup de personnes sont sous béquilles ou portent une attelle, et le NHS prévoit le premier rendez-vous de contrôle au bout de deux à trois semaines environ. Si l’on ajoute les antidouleurs, le sommeil haché dont parle l’article comment dormir après une opération du LCA et un genou qui plie à contrecœur, la sexualité reste surtout, pendant ces deux semaines, à l’état de projet. L’American Heart Association, la société savante américaine de cardiologie, a consacré à l’activité sexuelle une déclaration scientifique destinée aux personnes atteintes d’une maladie cardiaque. Elle en estime l’effort à environ trois à cinq MET ; le MET est une unité de dépense énergétique, et une marche rapide se situe dans la même fourchette. Or, la première semaine, beaucoup de personnes n’ont pas envie d’une marche rapide.

De deux à six semaines. La plaie est en général fermée, le gonflement diminue et la flexion revient. Les limites qui s’appliquent encore sont celles du chirurgien : jusqu’où le genou peut plier, s’il peut porter tout le poids du corps, si l’attelle se garde au lit. La fiche du Worcestershire demande aux patients à qui une attelle a été prescrite de la porter en permanence, y compris au lit, alors que d’autres chirurgiens permettent de l’enlever au repos. Ce sont vos propres consignes qui décident.

À partir de six semaines. La flexion a en général beaucoup progressé et la marche est presque normale. La position à genoux a tendance à rester inconfortable pendant des mois, parce que les cicatrices se trouvent à l’avant du genou, tout comme, avec certaines greffes, le site de prélèvement (l’article sur la position à genoux après une reconstruction du LCA explique pourquoi). Quant à la torsion du genou quand il porte du poids, c’est précisément ce dont tout le programme protège la greffe, jusqu’aux derniers niveaux.

Les positions : une règle plutôt qu’un schéma

Aucune étude n’a mesuré les positions sexuelles après une chirurgie du genou. La seule étude par capture du mouvement consacrée à la sexualité après une prothèse articulaire, celle de Charbonnier et ses collègues, porte sur la hanche, dont les limites sont différentes. Plutôt qu’un tableau de positions, voici donc une règle qui découle des limites des premières semaines et qui s’adapte à toutes les façons de s’installer :

• Le genou opéré reste tendu, ou plié seulement autant que c’est autorisé, et rien ne le pousse plus loin. Un oreiller ou une serviette roulée sous le talon rend la jambe tendue confortable. Un oreiller sous le genou, lui, le maintient plié, et pose le même problème que la nuit.
• Il ne porte pas le poids du corps. Se mettre à genoux sur cette jambe, s’accroupir dessus ou s’arc-bouter sur ce genou plié, c’est exclu tant que votre kiné n’a pas autorisé la position à genoux et l’accroupissement.
• Il ne subit aucune torsion. Le tibia et la cuisse tournent ensemble, ou pas du tout, et le pied ne se retrouve ni coincé, ni accroché, ni bloqué.
• C’est l’autre qui fait les mouvements. Sur le dos, la jambe tendue et soutenue, ou sur le côté non opéré, un oreiller entre les jambes du genou à la cheville : ces deux positions remplissent les trois conditions sans effort, et ce sont aussi celles auxquelles aboutit l’article sur le sommeil.

La règle ne dit volontairement rien de ce que recouvre la sexualité. Elle vaut pour les rapports avec pénétration comme pour tout le reste, et les premières semaines ont tendance à faire pencher la balance vers ce qui ne demande rien à la jambe opérée. Une attelle est encombrante, pas dangereuse.

Ce qui mérite attention ensuite

Un genou plus gonflé le lendemain matin a été sollicité au-delà de ce qu’il pouvait encore supporter. La réponse raisonnable : quelques jours plus calmes, et un mot au prochain rendez-vous. Les signes qui demandent une prise en charge le jour même sont les mêmes qu’à n’importe quel autre moment après cette opération :

• un mollet chaud, rouge, gonflé ou douloureux, ou l’apparition d’un essoufflement ou d’une douleur dans la poitrine ;
• une rougeur qui s’étend autour de la cicatrice, un écoulement de la plaie ou de la fièvre ;
• l’apparition d’une faiblesse ou d’un engourdissement dans le pied ;
• un genou qui se bloque et qu’on ne peut plus bouger.

Chacun de ces signes impose de contacter votre équipe chirurgicale, votre médecin traitant ou un service d’urgences, sans attendre le lendemain matin.

Le plus difficile, souvent, ce n’est pas le genou. La fatigue, les antidouleurs et les nuits hachées émoussent le désir pendant un temps. Certaines personnes n’aiment pas être vues avec une attelle et une jambe gonflée. Et votre partenaire peut avoir plus peur de faire mal au genou que le genou ne le justifie, sans rien en dire. L’étude de D’Ambrosi a ici quelque chose de rassurant : la satisfaction avait baissé avec la blessure, puis elle était revenue. Dire à voix haute ce que le genou peut faire cette semaine, et ce qu’il ne peut pas faire, ne prend que quelques minutes, et sert davantage que n’importe quelle liste de positions.

La place de l’application

Cette question se pose aux niveaux 1 et 2 du programme, les semaines où l’extension, le gonflement et le contrôle du quadriceps constituent tout le travail. Si vous utilisez ACL Recovery Tracker, une application gratuite de rééducation du LCA pour iOS et Android, le chiffre qui répond à la question des positions s’y trouve déjà. Vos notes de mobilité montrent jusqu’où le genou plie par rapport à la référence de votre jambe saine, et le suivi de la douleur, où chaque note précise la localisation et le moment, vous dira le lendemain matin si le genou a protesté.

Personne n’abordera le sujet à votre rendez-vous de contrôle si vous ne le faites pas vous-même, et d’après les enquêtes, c’est précisément pour cela qu’on n’en parle jamais. C’est une question légitime à poser à la personne qui a fixé vos limites, et elle l’a déjà entendue.