Comment dormir après une opération du LCA ?

En bref : les premières nuits, on dort sur le dos, le talon calé pour que le genou se tende dans le vide, et toute la jambe surélevée contre le gonflement. Vient ensuite le côté, en général le côté non opéré, avec un oreiller entre les jambes du genou à la cheville, une fois que votre chirurgien autorise cette flexion et que l’attelle, s’il y en a une, reste gérable au lit. Le ventre vient en dernier. Garder l’attelle la nuit ou non dépend des consignes de votre chirurgien, et elles varient.

La plupart des personnes opérées du ligament croisé antérieur (LCA) ont reçu des explications sur les exercices qui les attendent, et presque aucune sur les nuits. Puis vient la première semaine, avec une jambe qui ne trouve aucune position confortable, une attelle qui gêne et deux heures de sommeil haché. Nous verrons pourquoi les premières nuits sont si pénibles, quelles positions respectent ce dont le genou a besoin, si l’on peut dormir sur le côté, et ce qui aide en général en attendant que ça se calme.

Les consignes de votre chirurgien sur l’attelle, l’appui sur la jambe et jusqu’où le genou a le droit de plier passent en premier. Rien dans cet article ne les remplace.

Pourquoi les premières nuits sont les plus dures

Plusieurs choses arrivent en même temps. Si vous avez eu un bloc nerveux périphérique pour l’opération, son effet se dissipe en une journée environ, et la douleur qu’il masquait revient assez brutalement. Les anesthésistes parlent de douleur rebond. Barry et ses collègues ont étudié les blocs nerveux en chirurgie ambulatoire, toutes interventions confondues. Ils décrivent une forte hausse de la douleur au moment où le bloc s’estompe, le plus souvent dans les vingt-quatre heures. Dans leur étude, cette douleur rebond était plus fréquente après une chirurgie osseuse et chez les patients plus jeunes. Or une reconstruction du LCA passe par le forage de tunnels dans l’os : elle fait partie de ce groupe. Si votre bloc a cessé d’agir le soir, c’est votre première nuit qui a été la plus dure.

À cela s’ajoute le gonflement de l’articulation. C’est lui qui donne au genou cette sensation de tension et de chaleur au repos. Changer de position n’a rien de simple, l’attelle maintient toujours la jambe dans la même position, et en pleine nuit, les antidouleurs donnés à la sortie de l’hôpital ne font presque plus effet.

Rien de tout cela ne veut dire qu’il y a un problème. Les premières nuits sont une affaire de douleur et de gonflement, et elles s’améliorent à mesure que la douleur et le gonflement diminuent.

Ce dont le genou a besoin pendant la nuit

Après cette opération, rien n’est plus confortable qu’un oreiller sous le genou. C’est pourtant comme cela qu’on perd l’extension complète, c’est-à-dire la capacité à tendre le genou jusqu’au bout. Sur ce point, les recommandations de rééducation concordent remarquablement. Le consensus publié par van Melick et ses collègues place la récupération de l’extension complète parmi les objectifs de la toute première phase, avec la maîtrise du gonflement et la réactivation du quadriceps. L’ouvrage Noyes’ Knee Disorders explique pourquoi c’est une priorité : un genou qui s’installe en légère flexion est ensuite plus difficile à tendre qu’un genou raide ne l’est à plier. L’extension se protège donc dès les premiers jours, au lieu de se récupérer après coup.

En pratique, tout tient à l’endroit où l’on place le soutien. Sous le talon ou sous le mollet, il laisse le genou reposer bien droit. Sous le genou lui-même, il le maintient plié huit heures d’affilée. Les fiches de conseils remises par les hôpitaux demandent la première solution et mettent en garde contre la seconde. C’est le cas, par exemple, de la fiche que le Worcestershire Acute Hospitals NHS Trust, un groupe hospitalier du service de santé britannique (NHS), remet à ses patients opérés du LCA : se reposer genou tendu, sans oreiller ni autre support dessous, avec une serviette roulée sous le talon en position allongée.

La surélévation, c’est une autre question que la position. Contre le gonflement, l’objectif est d’avoir toute la jambe surélevée, le genou plus haut que le cœur. En général, cela veut dire des oreillers du mollet jusqu’à la cheville, plutôt qu’un seul au milieu.

Sur le dos, sur le côté, sur le ventre : l’ordre habituel

Aucun essai n’a comparé les positions de sommeil après cette opération, et les fiches des hôpitaux parlent du genou, pas du reste du corps. Une position qui garde le genou tendu, sans rien dessous, est envisageable ; une position qui le garde plié toute la nuit ne l’est pas. On en tire l’ordre habituel :

• Sur le dos. C’est la position de départ, les premiers temps. C’est la seule qui garde la jambe tendue sans effort et qui permet de surélever toute la jambe.
• Sur le côté. Une possibilité pour beaucoup de gens, une fois que le genou a le droit de plier autant que le demande cette position, et que l’attelle, s’il y en a une, reste gérable au lit. Nous y revenons plus bas.
• Sur le ventre. En général la dernière à revenir, une fois que le genou supporte sans gêne la position à plat.

Peut-on dormir sur le côté après une opération du LCA ?

En général oui, avec le temps. Le moment, c’est votre chirurgien qui le fixe, pas un nombre de jours. Deux choses entrent en jeu.

La première, c’est l’attelle. Bloquée en extension, elle rend le sommeil sur le côté peu pratique, sans le rendre nocif. Si l’on vous a dit de la porter la nuit, elle reste en place, quel que soit le côté où vous dormez. La fiche du Worcestershire demande aux patients à qui une attelle a été prescrite de la porter en permanence, la nuit comprise.

La seconde, c’est jusqu’où le genou a le droit de plier. Sur le côté, on se recroqueville sans le vouloir, et un genou qui passe la nuit plié pose le même problème qu’un oreiller glissé dessous.

Si la position sur le côté est autorisée, la même logique conduit à s’allonger sur le côté non opéré, un oreiller entre les jambes du genou à la cheville. La jambe opérée reste ainsi à l’horizontale, aussi tendue que le confort le permet. Se coucher sur le côté opéré reste en général inconfortable plus longtemps, puisque le poids du corps repose alors sur le genou gonflé et sur les cicatrices. Rien de tout cela n’a été testé dans des essais, et si vos consignes disent « sur le dos uniquement pour l’instant », ce sont elles qui priment. Le même raisonnement règle aussi l’autre question que soulève le lit, et que l’on pose rarement : l’article quand reprendre une vie sexuelle après une opération du LCA y est consacré.

L’attelle, et pourquoi les consignes varient

D’un chirurgien à l’autre, les consignes sur l’attelle varient énormément, et ce n’est pas de l’à-peu-près. Certains demandent de la garder bloquée en extension la nuit pendant les premières semaines. D’autres permettent de l’enlever au lit au bout de quelques jours. D’autres encore n’en donnent pas du tout. Wright et Fetzer ont passé en revue les essais et n’ont trouvé aucune preuve en faveur du port systématique d’une attelle après une reconstruction du LCA. Mais cette revue porte sur les attelles en général, pas sur leur port la nuit, et elle ne vous autorise pas à abandonner celle que votre chirurgien vous a prescrite. C’est une question à poser à votre prochain rendez-vous, pas au milieu d’une mauvaise nuit. Le sujet est traité plus en détail dans Faut-il une attelle après une reconstruction du LCA ?.

Quelques gestes pour mieux passer la nuit

• Prenez les médicaments aux horaires qu’on vous a donnés, sans attendre que la douleur vous réveille. Pour toute question d’horaire, y compris sur ce qu’il faut prendre avant de dormir, adressez-vous à la personne qui vous les a prescrits.
• Mettez de la glace avant de vous coucher. Raynor et ses collègues ont regroupé, dans une méta-analyse, des essais menés après une reconstruction du LCA. Le froid (la cryothérapie) y améliorait le contrôle de la douleur après l’opération, mais ne changeait rien à l’amplitude articulaire ni au drainage. Le risque, au moment du coucher, c’est de s’endormir sur la poche de froid : une peau refroidie trop longtemps peut être abîmée. C’est pour cela que les consignes précisent une durée en minutes et une épaisseur à placer entre la poche et la peau.
• Préparez le lit à l’avance. Les oreillers empilés, les béquilles appuyées là où vous pouvez les attraper en position allongée, de l’eau et une lampe à portée de main.
• Prévoyez le trajet jusqu’aux toilettes. Dégagez le sol entre le lit et la porte avant de vous endormir : avec des béquilles dans le noir, on tombe facilement.
• Pour le reste, rien ne change. Des siestes courtes plutôt que longues, une chambre sombre et fraîche, une heure de coucher régulière : tout cela reste valable. L’opération ne met pas les règles de base entre parenthèses.

Quand les nuits s’améliorent, et ce qu’il faut signaler

En général, les nuits deviennent plus faciles à mesure que le gonflement diminue et que les antidouleurs les plus forts sont réduits peu à peu. C’est pour cela que les toutes premières sont souvent les plus dures.

Cela ne veut pas dire que tout s’arrange vite. Brinkman-Holland et ses collègues ont interrogé douze personnes, un à trois mois après une reconstruction du LCA. Elles faisaient encore état de troubles du sommeil importants, qu’elles reliaient à leur état pendant la journée et à la façon dont se passait leur rééducation. C’est une petite étude qualitative, fondée sur des entretiens : elle ne dit ni à quel point c’est fréquent, ni combien de temps cela dure. Elle permet tout de même de dire qu’un sommeil haché à la huitième semaine n’a rien d’anormal, et que cela mérite d’être signalé lors d’un rendez-vous plutôt que vécu comme un échec personnel.

Certains symptômes nocturnes, en revanche, ne font pas partie de ce tableau et demandent une prise en charge le jour même. Les conseils du NHS pour la convalescence énumèrent les signes d’alerte habituels après cette opération :

• un mollet chaud, rouge, gonflé ou douloureux, ou l’apparition d’un essoufflement ou d’une douleur dans la poitrine, qui peuvent signaler un caillot sanguin ;
• une rougeur qui s’étend autour de la cicatrice, un écoulement de la plaie ou de la fièvre ;
• l’apparition d’une faiblesse ou d’un engourdissement dans le pied ;
• un genou qui se bloque et qu’on ne peut plus bouger.

Si vous vous réveillez avec l’un de ces signes, contactez votre équipe chirurgicale, votre médecin traitant ou un service d’urgences, sans attendre le matin. Parmi ces signes, ce sont ceux du mollet qui se manifestent le plus souvent la nuit ; l’article sur les caillots sanguins après une opération du genou les explique.

Noter les mauvaises nuits

Si vous utilisez ACL Recovery Tracker, c’est dans « Noter la douleur » qu’une mauvaise nuit trouve sa place : donnez une intensité de 0 à 10, indiquez où se situe la douleur et ajoutez dans les notes libres qu’elle a interrompu votre sommeil. Quelques notes de douleur de ce genre d’affilée, c’est du concret à montrer à votre kiné. Aux premiers niveaux, les routines de soin prévoient des créneaux pour glacer le genou, à des horaires que vous pouvez modifier. Vous pouvez donc placer un créneau du soir, avec son rappel, au moment qui vous convient vraiment : peu avant le coucher. Cette application gratuite de rééducation du LCA existe sur iOS et Android, et vous pouvez l’utiliser en complément de ce que votre chirurgien et votre kiné vous ont dit sur les nuits.

Les premières semaines, le sommeil n’a rien d’un détail : c’est de lui que dépend, pour l’essentiel, la façon dont on vit ses journées. Il s’améliore à peu près au même rythme que le gonflement, plus lentement qu’on ne le voudrait, et plus vite qu’il n’y paraît à quatre heures du matin.