Béquilles après une opération du LCA : combien de temps ?

En bref : après une reconstruction sans complication, la plupart des gens marchent sans béquilles au bout de deux à trois semaines environ, et une réparation du ménisque ou un protocole prudent peut porter ce délai jusqu’à six semaines. On s’en sépare par étapes – deux béquilles, puis une, puis aucune – une fois que le genou se tend complètement quand le pied prend appui et que la jambe tient sans se dérober. C’est votre façon de marcher qui décide, pas le calendrier.

Après une reconstruction du ligament croisé antérieur (LCA), les béquilles sont, pour la plupart des gens, la première chose dont on a hâte de se débarrasser. Et quand on demande combien de temps les garder, les réponses vont de quelques jours à six semaines. Les deux peuvent être justes : les béquilles remplissent deux rôles différents, et un seul consiste à protéger la greffe. Voici ce que montrent les études sur l’appui précoce, ce qui décide en général du moment où l’on lâche une béquille, et pourquoi la réponse change quand l’opération a aussi réparé un ménisque.

Vos consignes d’appui viennent de votre chirurgien et de votre kiné, et elles passent avant tout ce qui est écrit ici, surtout si autre chose que le ligament a été réparé. Rien dans cet article ne vous autorise à lâcher une béquille.

À quoi servent vraiment les béquilles

Leur premier rôle est le plus évident : soulager une articulation gonflée et douloureuse. La charge que vous avez le droit de mettre sur la jambe fait l’objet d’une consigne précise, qui n’est pas toujours formulée de la même façon. L’appui selon tolérance veut dire mettre sur la jambe autant de poids que le confort le permet. L’appui partiel, une part limitée de votre poids. Avec l’appui contact, le pied se pose au sol uniquement pour l’équilibre. Sans appui, il ne touche pas le sol du tout. La consigne qu’on vous a donnée dépend de ce qui a été fait à l’intérieur du genou, et non de vos sensations après l’opération.

Le second rôle compte plus que ne l’imaginent la plupart des gens. C’est lui qui explique qu’une béquille reste souvent là alors que la douleur s’est calmée. Un genou qui vient d’être opéré adopte d’emblée une marche de protection : un pas plus court du côté opéré, le genou gardé légèrement fléchi au lieu de se tendre quand le pied prend appui, la hanche remontée pour faire passer la jambe. Cette façon de marcher devient une habitude, et les habitudes durent plus longtemps que la douleur qui les a fait naître. Bien utilisée, une béquille casse ce schéma : elle permet de faire un pas de longueur normale, à un rythme normal, avant que la jambe en soit capable seule. Lâchée trop tôt, elle laisse le plus souvent la place à une boiterie.

C’est pour cette raison que le service de santé britannique (NHS) présente les choses ainsi dans ses conseils pour la convalescence : se servir des béquilles pour marcher normalement, en mettant sur la jambe opérée autant de poids que le confort le permet, et essayer de ne pas boiter. La consigne porte sur la qualité de la marche, pas sur le matériel.

Combien de temps on les garde, et ce que disent les études

Pour une reconstruction sans complication, le NHS indique, dans ses pages sur la chirurgie des ligaments du genou, que la plupart des gens peuvent s’attendre à marcher sans béquilles au bout de deux à trois semaines environ, et que vous arrêtez de les utiliser quand votre kiné vous dit que c’est possible. Le rendez-vous de contrôle tombe à peu près à la même période. Ce délai décrit l’évolution habituelle, pas une échéance, et beaucoup de gens se situent avant ou après.

Derrière ce chiffre, il y a tout un ensemble de recherches sur la question de savoir à quel moment charger la jambe, et elles sont moins unanimes que ne le laissent croire les brochures destinées aux patients. L’essai le plus souvent cité en faveur de l’appui précoce est celui de Tyler et ses collègues. Quarante-neuf personnes opérées d’une reconstruction par autogreffe prélevée sur le tiers central du tendon rotulien ont été réparties au hasard : appui selon tolérance dès l’opération pour les unes, aucun appui pendant deux semaines pour les autres. L’amplitude d’extension du genou, le retour de l’activité du vaste médial oblique et la stabilité du genou ne différaient pas entre les deux groupes. Les douleurs à l’avant du genou font exception : au contrôle, elles touchaient 7 personnes sur 20 dans le groupe sans appui, soit 35 %, contre 2 sur 25, soit 8 %, dans le groupe en appui immédiat. Kruse, Gray et Wright, dans une revue systématique de la littérature sur la rééducation, arrivent à une conclusion proche : des données indiquent que la rééducation peut commencer sans danger dès la période post-opératoire immédiate, mise en charge comprise.

Les travaux qui vont dans l’autre sens méritent aussi d’être lus. Fan et ses collègues ont regroupé neuf études qui comparaient un appui accéléré à un appui retardé. Dans les groupes en appui accéléré, ils ont observé un risque plus élevé de laxité du genou, et deux des études rapportaient un élargissement des tunnels osseux. En revanche, ils n’ont constaté aucune différence statistique sur les scores de Lysholm, de Tegner ou KOOS au cours des deux années de suivi. Autrement dit, les écarts se voyaient dans les mesures de la greffe et de l’os qui l’entoure, pas dans les scores du genou ni dans la façon dont il était ressenti. Un tel décalage laisse la question ouverte au lieu de la trancher.

Plus récemment, dans un éditorial, Ostojic et ses collègues ont soutenu que l’appui précoce pour tous était devenu un dogme, extrapolé à partir des cas favorables. Selon eux, la mise en charge devrait plutôt être adaptée à ce qui a été constaté et fait dans le genou. Pour eux, une pente tibiale postérieure marquée, la réparation d’une racine méniscale ou d’une lésion radiaire du ménisque, un geste sur le cartilage, une intervention combinée : chacune de ces situations modifie les forces que la greffe doit supporter. C’est un argument sur le jugement chirurgical, pas un résultat d’étude. Il explique pourtant pourquoi deux personnes qui ont eu « une reconstruction du LCA » le même mois peuvent recevoir des consignes très différentes. Ce qu’une suture du ménisque change le plus souvent pendant les premières semaines est expliqué dans l’article sur la réparation du ménisque associée à une reconstruction du LCA.

Ce qui décide de l’arrêt des béquilles

Après cette opération, la rééducation s’organise autour de ce que la jambe sait faire, et non du nombre de semaines écoulées. Noyes’ Knee Disorders décrit cette logique fondée sur des critères, et la recommandation de consensus de van Melick et ses collègues énonce clairement la condition posée à la mise en charge : l’appui immédiat ne devrait être toléré que si la marche est correcte, avec des béquilles si nécessaire, et s’il n’y a ni douleur, ni épanchement (du liquide dans l’articulation), ni aggravation des symptômes. Le test, c’est la marche, et la béquille a le droit de faire partie de la réponse.

Concrètement, quand un kiné regarde quelqu’un marcher, il vérifie quelques points :

• Le genou se tend complètement au moment où le pied prend appui, au lieu de rester fléchi pendant tout le pas.
• Les pas ont la même longueur des deux côtés, à une vitesse ordinaire, sans que la hanche remonte pour faire passer la jambe.
• Le quadriceps contrôle le genou : le genou tient sans se dérober, et il ne fléchit pas quand on soulève la jambe tendue.
• Le gonflement et la douleur se calment après la marche, au lieu d’augmenter au fil de la journée.
• L’assurance est suffisante pour les escaliers, les bordures de trottoir et les terrains irréguliers, plus difficiles qu’un couloir plat.

En général, on arrête les béquilles par étapes plutôt que d’un coup : deux béquilles, puis une, puis aucune, d’abord à l’intérieur puis dehors, d’abord sur de courtes distances puis sur de plus longues. Il est fréquent de garder une béquille pour la rue alors qu’on s’en passe déjà à la maison, et tout aussi fréquent d’en reprendre une un jour où le genou est gonflé. Aucun essai n’a comparé différents rythmes de sevrage entre eux. Cette progression relève donc de la pratique courante, pas d’un protocole fondé sur des preuves, et c’est la version de votre kiné qui compte. L’escalier est en général le dernier endroit où l’on renonce à une béquille, et l’article sur les escaliers après une opération du LCA décrit l’ordre à suivre.

Par ailleurs, certains signes ne font pas partie de l’évolution attendue, et il ne faut pas compter les faire passer en marchant. Le NHS, dans ses conseils pour la convalescence, énumère les signes d’alerte habituels après cette opération :

• un mollet chaud, rouge, gonflé ou douloureux, ou l’apparition d’un essoufflement ou d’une douleur dans la poitrine, qui peuvent signaler un caillot sanguin ;
• une rougeur qui s’étend autour de la cicatrice, un écoulement de la plaie ou de la fièvre ;
• l’apparition d’une faiblesse ou d’un engourdissement dans le pied ;
• un genou qui se bloque et qu’on ne peut plus bouger.

Chacun de ces signes impose de contacter le jour même votre équipe chirurgicale, votre médecin traitant ou un service d’urgences. Ce sont les signes au mollet et à la poitrine qui guettent le plus une jambe soudain immobilisée ; l’article sur les caillots sanguins après une opération du genou les explique.

La place des béquilles dans le programme

Les béquilles ont leurs propres exercices dans le programme, dès le début du niveau 1. Dans ACL Recovery Tracker, l’entraînement du niveau 1, Récupération initiale, commence par trois exercices de marche avec béquilles, à faire avant de vous déplacer, au moins trois fois par jour. Ils servent à réapprendre à marcher, à réduire la raideur après la position assise et à éviter les compensations décrites plus haut. Marcher sans boiter fait partie des critères de progression du niveau, avec une douleur ne dépassant pas 5 sur 10, au moins 90 degrés de flexion et un gonflement minime. Une fois que vous marchez sans béquilles, vous pouvez retirer ces exercices de l’entraînement. Si votre chirurgien vous a demandé de ne pas mettre de poids sur la jambe, par exemple après une suture du ménisque, les « Détails de l’opération » que vous renseignez font apparaître ceux de ces exercices qui se font debout comme « Déconseillé pour votre opération » jusqu’à la semaine où les protocoles les autorisent habituellement. Vos notes de douleur et de mobilité, prises avec « Noter la douleur » et « Mesurer la mobilité », gardent la trace de ces journées : les deux semaines que vous décrirez au rendez-vous de contrôle seront enregistrées, et non reconstituées de mémoire. Cette application gratuite de rééducation du LCA existe sur iOS et Android, et vous pouvez l’utiliser dès votre premier jour à la maison, qui est aussi le premier jour du niveau 1.

On a l’impression que les béquilles mesurent à quel point les choses vont mal. En réalité, elles mesurent surtout à quel point l’opération est récente. La question utile n’est pas de savoir quand vous pourrez vous en passer, mais si, aujourd’hui, vous marchez mieux avec ou sans elles. La plupart des jours des deux premières semaines, la réponse honnête est : avec.