¿Cuánto tiempo con muletas tras la operación de LCA?

En pocas palabras: tras una reconstrucción sin complicaciones, la mayoría de las personas camina sin muletas al cabo de unas dos o tres semanas, y una reparación de menisco o un protocolo prudente pueden alargar ese plazo hasta seis. Las muletas se van dejando por etapas —dos, luego una y después ninguna— a medida que la rodilla se estira del todo cuando el pie recibe el peso y la pierna aguanta sin fallar. Lo que decide es cómo caminas, no el calendario.

Después de una reconstrucción del ligamento cruzado anterior (LCA), las muletas son lo primero de lo que la mayoría quiere librarse. Y cuando se pregunta cuánto tiempo hay que usarlas, las respuestas van desde unos pocos días hasta seis semanas. Los dos extremos pueden ser correctos, porque las muletas cumplen dos funciones distintas y solo una de ellas tiene que ver con proteger el injerto. En este artículo verás qué encontraron los estudios sobre cargar peso pronto, qué suele decidir el momento de dejar una muleta y por qué la respuesta cambia cuando en la misma operación también se reparó un menisco.

Las indicaciones sobre cuánto peso puedes apoyar te las dan tu cirujano y tu fisioterapeuta, y están por encima de cualquier cosa que leas aquí, sobre todo si además del ligamento te repararon algo más. Nada de lo que dice este artículo es un permiso para dejar una muleta.

Para qué sirven de verdad las muletas

La primera función es la evidente: quitar carga a una articulación hinchada y dolorida. Cuánta carga puedes poner es una indicación concreta, y no siempre se formula con las mismas palabras. Carga según tolerancia significa apoyar en la pierna tanto peso como te resulte cómodo. Carga parcial es apoyar solo una parte limitada de tu peso corporal. Apoyo de contacto quiere decir que el pie toca el suelo únicamente para mantener el equilibrio, y sin carga, que no llega a tocarlo. Cuál de estas pautas te han dado depende de lo que se hizo dentro de la rodilla, no de cómo te sentiste después de la operación.

La segunda función importa más de lo que la mayoría imagina, y es la razón por la que una muleta a menudo sigue en uso cuando el dolor ya se ha calmado. Una rodilla recién operada adopta de forma automática una marcha de protección: el paso es más corto del lado operado, la rodilla se queda un poco doblada en lugar de estirarse cuando el pie recibe el peso, y la cadera se eleva para hacer pasar la pierna. Ese patrón es un hábito, y los hábitos duran más que las molestias que los crearon. Una muleta bien usada lo rompe, porque te permite dar un paso de longitud normal, a un ritmo normal, antes de que la pierna pueda hacerlo sola. Cuando la muleta se deja demasiado pronto, lo habitual es que a cambio aparezca una cojera.

Por eso la guía de recuperación del servicio de salud británico (NHS) lo plantea así: usar las muletas para caminar con normalidad, apoyar en la pierna operada tanto peso como resulte cómodo e intentar no cojear. La indicación se refiere a la calidad de la marcha, no al material.

Cuánto tiempo se usan y qué aclaran los estudios

En una reconstrucción sin complicaciones, la guía del NHS sobre la cirugía de ligamentos de la rodilla dice que la mayoría de las personas pueden contar con caminar sin muletas al cabo de unas dos o tres semanas, y que se dejan cuando tu fisioterapeuta te diga que puedes hacerlo. La cita de seguimiento cae más o menos en ese mismo periodo. Esa cifra describe lo que suele ocurrir, no es un plazo que haya que cumplir, y mucha gente queda por encima o por debajo.

Detrás de esa cifra hay toda una serie de estudios sobre lo pronto que conviene empezar a cargar la pierna, y no son tan unánimes como dan a entender los folletos para pacientes. El ensayo que más se cita a favor de la carga precoz es el de Tyler y colaboradores. Incluyeron a cuarenta y nueve personas operadas con un autoinjerto del tercio central del tendón rotuliano y las repartieron al azar en dos grupos: uno apoyaba la pierna según tolerancia desde el primer momento y el otro se mantenía sin carga durante dos semanas. No hubo diferencias entre los grupos en el rango de movimiento de la extensión de rodilla, en la recuperación de la actividad del vasto medial oblicuo ni en la estabilidad de la rodilla. La excepción fue el dolor en la parte delantera de la rodilla: en la revisión de seguimiento se registró en siete de veinte personas del grupo sin carga (35%), frente a dos de veinticinco (8%) en el grupo que apoyó desde el principio.

Kruse, Gray y Wright revisaron de forma sistemática los estudios sobre rehabilitación y llegaron a un resumen parecido: hay pruebas de que la rehabilitación puede empezar con seguridad en el postoperatorio inmediato, incluida la carga sobre la pierna.

También vale la pena conocer la otra cara. Fan y colaboradores reunieron nueve estudios que comparaban la carga acelerada con la carga diferida y encontraron un mayor riesgo de laxitud de la rodilla en los grupos acelerados; dos de esos estudios describieron además un ensanchamiento de los túneles óseos. Al mismo tiempo, no hallaron ninguna diferencia estadística en las puntuaciones de las escalas Lysholm, Tegner o KOOS en los dos primeros años de seguimiento. Es decir, las diferencias aparecieron en las mediciones del injerto y del hueso que lo rodea, y no en cómo puntuaban las rodillas ni en cómo se sentían. Un resultado dividido así deja la pregunta abierta en lugar de zanjarla.

Más recientemente, Ostojic y colaboradores defendieron en un editorial que la carga precoz para todos se ha convertido en un dogma, extrapolado de los casos favorables, y que la carga debería ajustarse a lo que se encontró y se hizo dentro de la rodilla. Señalan cuatro situaciones que cambian las fuerzas que tiene que soportar el injerto: una pendiente tibial posterior pronunciada, las reparaciones de la raíz o de roturas radiales del menisco, las intervenciones sobre el cartílago y las cirugías combinadas. Es un argumento sobre el criterio del cirujano, no un hallazgo de investigación. Aun así, explica por qué dos personas a las que se les hizo «una reconstrucción del LCA» el mismo mes pueden recibir indicaciones muy diferentes. Lo que suele cambiar en las primeras semanas cuando se sutura un menisco se explica en el artículo sobre la reparación de menisco con reconstrucción del LCA.

Qué decide cuándo dejar una muleta

La rehabilitación después de esta operación se organiza según lo que la pierna es capaz de hacer, no según las semanas que han pasado. Es la lógica basada en criterios que expone Noyes’ Knee Disorders. La guía de consenso de van Melick y colaboradores formula sin rodeos la condición concreta para cargar: la carga inmediata solo debe tolerarse si hay un patrón de marcha correcto, con muletas si hace falta, y no hay dolor, derrame (líquido dentro de la articulación) ni aumento de los síntomas. Lo que se evalúa es la marcha, y la muleta puede formar parte de la respuesta.

En la práctica, cuando un fisioterapeuta observa a alguien caminar, se fija en unas pocas cosas:

• Una rodilla que se estira del todo en el momento en que el pie recibe el peso, en lugar de quedarse doblada durante todo el paso.
• Pasos de la misma longitud con las dos piernas, a una velocidad normal, sin elevar la cadera para hacer pasar la pierna por fuera.
• Control del cuádriceps: que la rodilla aguante sin fallar y que no se quede flexionada al levantar la pierna estirada.
• Hinchazón y dolor que se calman después de caminar, en lugar de ir a más a lo largo del día.
• Suficiente confianza para escaleras, bordes de acera y terreno irregular, que cuestan más que un pasillo llano.

La retirada suele hacerse por pasos y no de golpe: dos muletas, luego una y después ninguna; primero dentro de casa y luego fuera, primero distancias cortas y después largas. Es frecuente conservar una muleta para la calle cuando en casa ya se camina sin ella, y también volver a usarla un día en que la rodilla está hinchada. Ningún ensayo ha comparado entre sí distintos calendarios de retirada, así que esa secuencia es la práctica habitual y no un protocolo basado en pruebas. La versión que cuenta es la de tu fisioterapeuta. Las escaleras suelen ser el último sitio donde se deja la muleta, y la secuencia para subirlas y bajarlas está en cómo subir y bajar escaleras tras la operación de LCA.

Aparte de todo esto, hay cosas que no forman parte de lo esperable, y no vale la pena seguir caminando a ver si se pasan. La guía de recuperación del NHS recoge la lista habitual de señales de alarma después de esta operación:

• una pantorrilla caliente, roja, hinchada o dolorosa, o falta de aire o dolor en el pecho que no tenías antes, que pueden indicar un coágulo de sangre;
• enrojecimiento alrededor de la incisión que se va extendiendo, secreción de la herida o fiebre;
• debilidad o entumecimiento nuevos en el pie;
• una rodilla que se bloquea y no se puede mover.

Cualquiera de ellas es motivo para ponerse en contacto ese mismo día con tu equipo quirúrgico, tu médico de familia o un servicio de urgencias. Las señales de la pantorrilla y del pecho corresponden al riesgo al que más expuesta queda una pierna que de repente apenas se mueve; las explicamos en coágulos de sangre tras una operación de rodilla.

Las muletas dentro del programa

Las muletas tienen sus propios ejercicios dentro del programa, al comienzo del Nivel 1. En ACL Recovery Tracker, el entrenamiento del Nivel 1 empieza con tres ejercicios de marcha con muletas, pensados para hacerse antes de moverte, al menos tres veces al día. Su objetivo es reeducar la forma de caminar, reducir la rigidez después de estar sentado y evitar las compensaciones descritas más arriba. Caminar sin cojear es uno de los criterios de progresión del nivel, junto con un dolor no superior a 5 sobre 10, al menos 90 grados de flexión y una hinchazón mínima, y cuando ya camines sin muletas, puedes quitar esos ejercicios del entrenamiento. Si tu cirujano te ha pedido que no apoyes peso en la pierna, por ejemplo tras una reparación de menisco, con los datos que añadas en «Datos de la cirugía» los de estos ejercicios que se hacen de pie aparecen como «No recomendado con tu cirugía» hasta la semana en la que los protocolos suelen permitirlos. Lo completan el registro de dolor y el de movilidad, para que las dos semanas que cuentes en la cita de seguimiento queden anotadas y no dependan de la memoria. Es una app gratuita de rehabilitación del LCA para iOS y Android, y puedes usarla desde el primer día en casa, que es justo cuando empieza el Nivel 1.

Las muletas dan la sensación de medir lo mal que van las cosas, pero sobre todo miden lo reciente que es la operación. La pregunta útil no es cuánto falta para dejarlas, sino si hoy caminas mejor con ellas o sin ellas. Y la mayoría de los días de las dos primeras semanas, la respuesta sincera es: con ellas.