¿Cómo subir y bajar escaleras tras la operación de LCA?

En pocas palabras: al subir, va delante la pierna no operada, y la operada y las muletas la siguen; al bajar, van primero las muletas y la pierna operada. Esa secuencia basta para manejarte con seguridad en casa durante la primera semana. Subir y bajar alternando los pies, uno en cada escalón, vuelve cuando la rodilla se dobla lo suficiente con el peso encima y el cuádriceps la sostiene, no en una semana fija. Primero vuelve la subida, y la bajada suele ser lo último de una escalera que se siente normal: en un estudio, a los cinco meses la rodilla operada seguía doblándose menos que la otra.

Después de una reconstrucción del ligamento cruzado anterior (LCA), las escaleras suelen ser lo primero de la vida diaria que resulta difícil de verdad. Una escalera le pide a la rodilla más que un pasillo llano, y se lo pide justo de la forma en que la operación te ha dejado con menos capacidad para dárselo. En este artículo verás por qué pasa, qué secuencia enseñan los servicios de fisioterapia, qué hace la rodilla durante los meses siguientes y qué decide cuándo vuelves a subir y bajar alternando los pies, uno en cada escalón.

Cómo subes y bajas las escaleras ahora, y con qué ayuda, te lo indican tu fisioterapeuta y tu cirujano, sobre todo si tienes limitado el peso que puedes apoyar, si llevas una rodillera que limita el rango de movimiento o si, además del ligamento, te repararon algo más. Lo primero es la técnica que te enseñaron antes de salir del hospital.

Por qué una escalera pide más que un pasillo

Al caminar en llano, la rodilla se mantiene casi estirada durante la mayor parte del paso. En una escalera no ocurre lo mismo. Livingston y colaboradores midieron cómo se sube en tres escaleras con escalones de distinta altura y profundidad, y vieron que la flexión de rodilla necesaria iba de 83 a 105 grados, según la escalera. También observaron que, ante escalones más empinados o más suaves, las personas se adaptan sobre todo cambiando lo que hace la rodilla, más que la cadera o el tobillo: es la rodilla la que absorbe la diferencia.

Eso es más flexión de la que pide caminar en llano, y además hay que conseguirla con el peso del cuerpo encima, no con el pie en el aire. Protopapadaki y colaboradores estudiaron a 33 adultos jóvenes sanos en una escalera de cuatro escalones y comprobaron que, desde el punto de vista biomecánico, subir es más exigente que bajar. Va en contra de la idea extendida de que lo difícil es la bajada.

Así que los dos sentidos son exigentes, pero de manera distinta, y esa diferencia es la clave de todo. Al subir, la pierna que está en el escalón de arriba levanta el peso del cuerpo, y el cuádriceps se acorta mientras soporta la carga. Al bajar, la pierna que se queda atrás, en el escalón de arriba, deja descender el peso del cuerpo poco a poco y controla la bajada mientras el músculo se alarga. Esa segunda tarea es la que peor hace una rodilla recién operada. Por eso, quien ya consigue subir un tramo entero a menudo lo baja de uno en uno (juntando los pies en cada escalón), de lado, o bien de espaldas sujetándose a la barandilla.

Subir con la sana, bajar con la operada

En los departamentos de fisioterapia del servicio de salud británico (NHS), la secuencia se enseña con una frase fácil de recordar que resume la mecánica que acabamos de ver: al subir, va delante la pierna no operada; al bajar, va primero la operada. Las muletas o el bastón van con la pierna operada.

Al subir, eso significa: primero la pierna sana al escalón, y después la pierna operada y las muletas, que suben hasta ponerse a su altura. Al bajar: primero las muletas al escalón de abajo, luego la pierna operada y por último la sana. Una barandilla vale más que una muleta, y la mayoría de las pautas indican sujetarse a ella con una mano y llevar las dos muletas en la otra.

Aunque el orden parezca el contrario, la lógica es la misma en los dos sentidos. Al subir, la pierna sana va delante porque ir delante es la posición de trabajo. Al bajar, la que trabaja es la pierna que se queda atrás, la que va frenando el descenso, así que poner primero la operada es precisamente lo que la protege. La frase solo parece contradictoria si se da por hecho que el trabajo duro le toca a la pierna que va delante.

El NHS explica que, antes de que te vayas a casa, el personal te enseñará a usar bien las muletas, también en las escaleras. No es una técnica para aprender a base de pruebas en una escalera a oscuras.

Qué hace la rodilla en los meses siguientes

Esta secuencia te permite subir y bajar con seguridad. Lo que no consigue es que la rodilla funcione con normalidad, y eso tarda más de lo que la mayoría espera.

Yona y colaboradores siguieron a personas operadas mientras subían y bajaban escaleras en situaciones de la vida real, a los tres y a los cinco meses de la reconstrucción. A los tres meses, la rodilla operada se doblaba claramente menos que la otra: una diferencia media de 11,3 grados al subir y de 6,3 grados al bajar. A los cinco meses, la diferencia al subir se había reducido a 4,7 grados, pero la asimetría no había desaparecido. Dicho de otro modo, cuando alguien ya camina con normalidad, sigue subiendo y bajando escaleras con una rodilla que, sin que se note, evita usar todo su recorrido. Son el tipo de cifras que puedes comprobar en casa, como explicamos en cómo medir la flexión de rodilla con el teléfono.

Hajizadeh y colaboradores reunieron nueve estudios sobre cómo suben y bajan escaleras las personas con el LCA lesionado o reconstruido. Analizaron los momentos externos de flexión de la rodilla, una medida indirecta de cuánto trabajo se le pide al cuádriceps. En las rodillas reconstruidas eran más bajos que en las personas sin lesión con las que se comparaban, y también más bajos que en la otra pierna de la misma persona, tanto al subir como al bajar. Su conclusión fue que se trata de patrones de compensación y de asimetría que duran mucho tiempo, no de una cojera pasajera.

Markström y colaboradores se fijaron en un instante concreto de la bajada: el momento en que el pie recibe el peso del cuerpo. Compararon a 49 deportistas operados del LCA, en fase temprana (menos de 6 meses), intermedia (de 6 a 18 meses) o tardía (más de 18 meses), con 18 deportistas sin lesión. Los tres grupos mostraron en ese instante ángulos y momentos de rodilla inusualmente grandes, y en las dos piernas. Los autores lo interpretan como una estrategia duradera para mantener la rodilla bajo control. Las alteraciones en la cadera y el tobillo, en cambio, solo aparecieron en el grupo de fase temprana. Su recomendación fue que la rehabilitación entrene pronto el control de ese momento de carga, en lugar de suponer que vuelve por sí solo.

Detrás de buena parte de todo esto está el cuádriceps. Palmieri-Smith y Lepley evaluaron a 73 personas que ya tenían autorización para volver a la actividad, y vieron que, cuanto mayor era la falta de fuerza del cuádriceps, más asimétricas eran la mecánica de la rodilla y el rendimiento funcional. Una escalera es un examen de cuádriceps que haces varias veces al día, y es un examen que no perdona. Esa falta de fuerza del cuádriceps se suele expresar con el índice de simetría entre piernas.

Cuándo vuelves a alternar los pies

No hay una semana fija para esto. La rehabilitación después de esta operación se organiza según lo que la pierna es capaz de hacer, no según el tiempo que ha pasado desde la cirugía. Es la lógica basada en criterios que expone Noyes’ Knee Disorders. La guía de consenso de van Melick y colaboradores formula sin rodeos la condición de fondo para cargar: el apoyo sobre la pierna se aumenta cuando hay un patrón de movimiento correcto, con muletas si hace falta, y no hay dolor, ni derrame (líquido dentro de la articulación), ni aumento de los síntomas después.

Aplicado a la escalera, el fisioterapeuta suele fijarse en lo siguiente:

• Flexión de rodilla suficiente, y sin molestias, para salvar el escalón sin elevar la cadera ni sacar la pierna en arco por fuera.
• Control del cuádriceps cuando el pie recibe el peso, sin sensación de que la rodilla falle.
• Una bajada controlada, sin dejarse caer sobre la pierna de abajo.
• Hinchazón y dolor que se calman después de las escaleras, en lugar de ir a más al día siguiente.

Subir alternando los pies suele volver antes que bajar así, y la bajada es a menudo lo último que vuelve a sentirse normal. Seguir usando la barandilla cuando ya no te hace estrictamente falta no es un retroceso, como tampoco lo es volver a ir de uno en uno un día en que la rodilla está hinchada.

Aparte de todo esto, hay cosas que no son problemas de escalera y con las que no vale la pena insistir. La guía de recuperación del NHS recoge las señales de alarma habituales después de esta operación:

• una pantorrilla caliente, roja, hinchada o dolorosa;
• fiebre con enrojecimiento que se extiende o secreción en la incisión;
• debilidad o entumecimiento nuevos en el pie;
• una rodilla que se bloquea y no se puede mover.

Cualquiera de ellas es motivo para ponerte en contacto ese mismo día con tu equipo quirúrgico, tu médico de familia o un servicio de urgencias.

Las escaleras en tu rehabilitación

En ACL Recovery Tracker, las escaleras están presentes del Nivel 1 al Nivel 3 (Recuperación temprana, Fortalecimiento progresivo y Fortalecimiento avanzado), y los criterios de esos niveles explican buena parte de la dificultad. Para pasar al siguiente, el Nivel 1 pide al menos 90 grados de flexión de rodilla y caminar sin cojear, y el Nivel 2 pide 125 grados y la extensión completa. Si se comparan con los 83 a 105 grados que Livingston y colaboradores midieron en una escalera, se entiende por qué al principio las escaleras parecen fuera de tu alcance y más adelante se vuelven manejables. El registro de movilidad anota la extensión y la flexión en grados, a mano o con el giroscopio del teléfono, así que, en la cita de seguimiento, lo que hizo tu rodilla en las escaleras estas dos semanas se describe con lo anotado y no de memoria. A partir del Nivel 3, la escalera pasa a ser material de entrenamiento: las Subidas de escalón con apoyo se hacen en el primer escalón de tu propia escalera, sujetándote a la barandilla. ACL Recovery Tracker es una app gratuita de rehabilitación del LCA para iOS y Android, y puedes usarla para seguir esas sesiones en casa entre una visita de fisioterapia y la siguiente.

Día a día, las escaleras son una mala forma de juzgar la recuperación, porque un tramo dice más de la casa que de la rodilla. Con los meses, en cambio, son una prueba honesta: el día que bajas una escalera desconocida sin pensarlo es un hito real, y llega después que el de volver a caminar.