¿Necesitas rodillera tras la reconstrucción del LCA?

Hay quien sale del hospital con una rodillera larga y articulada, con una rueda graduable en el lateral, y hay quien sale sin nada. A los dos los operó un buen cirujano. El uso de rodillera es una de las cuestiones mejor estudiadas en la rehabilitación del ligamento cruzado anterior (LCA), y la respuesta consiste sobre todo en explicar lo que una rodillera no hace. En este artículo verás qué tipos de rodillera existen, qué ocurrió en los ensayos en los que se prescindió de ella y por qué la indicación que te dieron puede no coincidir con lo que concluyen los estudios.

Llevar o no rodillera, cómo regularla y cuándo retirarla lo decide tu cirujano, y lo que te indique prevalece, sobre todo si en la operación se reparó algo más que el ligamento. Nada de lo que leas aquí es motivo para quitártela.

Tres rodilleras muy distintas

La rodillera posoperatoria, también llamada de rehabilitación, es la grande y articulada que se coloca en las primeras semanas. Lo habitual es regularla para que mantenga la rodilla recta al caminar y al dormir, o para que deje doblarla dentro de un arco limitado que se amplía semana a semana. La rodillera funcional es la deportiva, más ligera, que se usa meses después, al volver a la actividad. Su función es frenar las cargas de rotación y de cizallamiento hacia delante que al injerto no le convienen. La rodillera profiláctica la llevan personas que nunca han tenido esta lesión, con la esperanza de evitarla.

Se suele hablar de las tres como si fueran un mismo producto, y eso explica en parte que los consejos parezcan contradictorios. En 2024, Geeslin y colaboradores revisaron las guías de práctica clínica sobre rodilleras para el LCA y propusieron una clasificación actualizada. Lo hicieron precisamente porque los nombres se usan con tan poca coherencia que confunden a los propios profesionales que las prescriben. Conviene saber de cuál te están hablando, porque la evidencia cambia según el tipo de rodillera y según el momento.

Queda un término que se presta a confusión: el internal brace, o refuerzo interno, lleva «brace» en el nombre, pero no es una rodillera. Es una cinta de sutura que se coloca dentro de la rodilla durante la operación para reforzar el injerto o una reparación. Se trata de una técnica quirúrgica, no de algo que te pongas por la mañana.

Lo que pasó en los ensayos sin rodillera

El panorama clínico lleva mucho tiempo sin cambiar. Wright y Fetzer revisaron la evidencia de nivel I sobre el uso de rodillera tras la reconstrucción: doce ensayos controlados aleatorizados. No encontraron pruebas de que llevarla influyera en el dolor, en el rango de movimiento, en la estabilidad del injerto ni en la protección frente a una nueva lesión. Su conclusión fue que no hay evidencia que respalde el uso de rutina de la rodillera, ni de la funcional ni de la de rehabilitación.

Más recientemente, Yang y colaboradores reunieron los datos de siete ensayos aleatorizados, con 440 participantes. El grado objetivo de la escala del International Knee Documentation Committee (IKDC) no difirió entre quienes llevaron rodillera y quienes no. En el último control tampoco hubo diferencias en la escala de Lysholm, en la escala de actividad de Tegner, en la diferencia de laxitud entre una rodilla y otra, en la prueba de salto a una pierna ni en el dolor medido con una escala visual analógica. Concluyeron que la rodillera no debería recomendarse de rutina después de la reconstrucción.

La prueba más directa es un ensayo diseñado para responder justo a esta pregunta. Schoepp y colaboradores repartieron al azar a 114 adultos operados de una reconstrucción aislada con autoinjerto de tendones isquiotibiales: unos llevaron rodillera durante seis semanas (58 personas) y otros no llevaron ninguna (56 personas). El resultado principal era la puntuación IKDC que daban los propios pacientes al cabo de un año. La rehabilitación sin rodillera no fue inferior, y los autores interpretaron que, tras esa operación, podría ser razonable prescindir de ella. Eso sí, hay dos matices que importan: se trataba de una reconstrucción aislada y con autoinjerto de isquiotibiales.

Las guías van en la misma línea. La Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos (AAOS), en su guía de práctica clínica sobre lesiones del LCA, no recomienda las rodilleras funcionales de rutina tras una reconstrucción primaria aislada, porque considera que no aportan ningún beneficio clínico. La misma guía desaconseja las rodilleras profilácticas para prevenir una primera lesión del LCA. Las dos recomendaciones tienen una fuerza calificada como «limitada» (Limited). En ese sistema, esa calificación no es una prohibición, sino una invitación explícita a tener en cuenta el criterio clínico y las preferencias del paciente. Es un detalle importante si, aun así, tu cirujano te indica una rodillera.

A favor de la rodillera queda algo, aunque no mucho. Lowe y colaboradores revisaron quince estudios sobre rodilleras funcionales, con seguimientos de entre tres y cuarenta y ocho meses. Encontraron algunos datos que sugieren que la rodillera podría mejorar la cinemática de la rodilla in vivo y dar al injerto algo más de protección, sin restar función, rango de movimiento ni propiocepción. Aun así, concluyeron que la evidencia a favor de usar de rutina la rodillera funcional para reducir las nuevas lesiones es limitada. Geeslin y colaboradores llegaron a un punto parecido: la rodillera tiene un papel en pacientes seleccionados, y por ahora la evidencia es demasiado escasa para respaldar su uso de rutina o para descartarlo.

Nuevas lesiones y por qué aun así pueden ponerte una

Evitar una nueva lesión es lo que se espera de la rodillera deportiva, y es justo el punto más débil de los argumentos a su favor. Marois y colaboradores buscaron estudios que compararan rodillas con y sin rodillera al volver al deporte, con un seguimiento de al menos dieciocho meses. Encontraron tres, con 1196 pacientes en total, y sus resultados no iban en la misma dirección. Un estudio registró una tasa de nuevas lesiones más baja entre quienes llevaban rodillera, y uno halló un efecto protector significativo en los pacientes de diecisiete años o menos. La conclusión de los autores fue que los datos actuales no permiten afirmar que llevar rodillera al volver al deporte reduzca las nuevas lesiones tras la reconstrucción.

Lo que la investigación sí relaciona con una segunda lesión son los criterios y los plazos, no el material. Es el caso de la cohorte Delaware-Oslo de Grindem y colaboradores, que estudió cuánto dura la rehabilitación antes de volver al deporte, y del trabajo de Kyritsis y colaboradores sobre los criterios que la rodilla debe cumplir antes de terminar la rehabilitación. Es la lógica de avanzar por criterios que expone Noyes’ Knee Disorders para la progresión y para las pruebas de vuelta al deporte, y es ahí donde la evidencia es más sólida.

Fíjate de nuevo en quién participó en esos ensayos: reconstrucciones aisladas y primarias, en adultos, y en su mayoría con un solo tipo de injerto. Si en tu operación también se reparó un menisco, se intervino el cartílago o un segundo ligamento, o fue una cirugía de revisión, esos ensayos no describen tu caso. Entonces la rodillera suele estar ahí para imponer un límite de flexión o de carga que protege la reparación, no el injerto del LCA. A veces la rodillera se usa también unas semanas simplemente como protección en aceras llenas de gente y en escaleras, o cuando el control del cuádriceps es tan escaso que la rodilla tiende a fallar.

La otra cara es que la rodillera puede acabar ocupando el lugar del trabajo en torno al cual se construyen realmente los programas: la fuerza del cuádriceps, la extensión completa y el control neuromuscular. Además, es una cosa más que hay que quitar, sortear al lavarse y volver a colocar bien. Una rodillera mal regulada, o puesta sobre una rodilla que todavía tiene hinchazón, puede causar molestias que vale la pena comunicar en lugar de aguantarlas. Las dos primeras, la fuerza del cuádriceps y la extensión, tienen su propio artículo: la activación del cuádriceps tras la operación de LCA y por qué no se estira la rodilla.

Por otro lado, hay unas pocas cosas que no son un problema de la rodillera y que no conviene dejar pasar a ver si se van solas: una pantorrilla caliente, roja, hinchada o dolorida; fiebre con enrojecimiento que se extiende o con secreción en la incisión; debilidad o entumecimiento nuevos en el pie; o una rodilla que se bloquea y no se puede mover. Cualquiera de ellas es motivo para ponerte en contacto ese mismo día con tu equipo quirúrgico, tu médico de familia o un servicio de urgencias.

Dónde encaja esto en tu rehabilitación

Las semanas en las que se lleva rodillera son las que cubren los niveles 1 y 2 de ACL Recovery Tracker, nuestra app gratuita de rehabilitación del LCA para iPhone y Android: «Recuperación temprana», con ejercicios de marcha mientras usas muletas, y después «Fortalecimiento progresivo». Sus objetivos resumen bastante bien lo que la rodillera no hace por ti. El nivel 1 busca recuperar la extensión completa de la rodilla, la fuerza del cuádriceps y una marcha sin cojera, y la extensión completa es uno de los criterios para dejar atrás el nivel 2. En «Medir movilidad» se guardan la extensión y la flexión en grados, introducidas a mano o medidas con el giroscopio del teléfono, y en «Registrar dolor», dónde y cuándo duele. Así, las dos semanas antes y después de retirar la rodillera quedan descritas, en lugar de depender de lo que recuerdes. La app no tiene ninguna opción para la rodillera, porque la rodillera es una indicación de tu cirujano y no forma parte del programa. Te sirve para la parte que te toca a ti: reúne en un mismo lugar las sesiones, los ángulos y las puntuaciones de dolor.

Las rodilleras se ven, y la rehabilitación casi nunca, así que es fácil confundir el aparato con el tratamiento. La evidencia apunta a lo contrario: en una reconstrucción habitual, la rodillera parece tener un efecto casi neutro, y lo que le pase a la rodilla durante el año siguiente depende mucho más del trabajo de cuádriceps, de la extensión y de la paciencia para cumplir los criterios antes de avanzar.