Cómo dormir tras la operación de LCA: ¿se puede de lado?

En pocas palabras: las primeras noches, boca arriba, con el talón apoyado en alto para que la rodilla cuelgue recta y toda la pierna elevada contra la hinchazón. De lado, normalmente sobre el lado no operado y con una almohada entre las piernas desde la rodilla hasta el tobillo, cuando tu cirujano permita doblar la rodilla lo que pide esa postura y la rodillera, si la llevas, resulte manejable en la cama. Boca abajo, lo último. Si la rodillera se queda puesta por la noche lo indica tu cirujano, y no todos dicen lo mismo.

A la mayoría de las personas que se operan del ligamento cruzado anterior (LCA) les explican cómo serán los ejercicios y casi nada sobre las noches. Luego llega la primera semana, y con ella una pierna que no encuentra postura, una rodillera que estorba y dos horas de sueño a trozos. En este artículo verás por qué las primeras noches cuestan tanto, qué posturas para dormir respetan lo que necesita la rodilla, si puedes dormir de lado y qué suele ayudar hasta que todo se calme.

Lo que te indique tu cirujano sobre la rodillera, el peso que puedes apoyar en la pierna y cuánto puedes doblar la rodilla es lo que manda. Nada de lo que leas aquí lo sustituye.

Por qué las primeras noches son las peores

En esas primeras noches se juntan varias cosas. Si para la operación te pusieron un bloqueo nervioso, su efecto desaparece más o menos a lo largo del primer día, y el dolor que estaba tapando llega de forma bastante brusca. Los anestesiólogos lo llaman dolor de rebote. Barry y colaboradores lo estudiaron en bloqueos nerviosos para cirugía ambulatoria de todo tipo, no solo la del LCA, y describieron un aumento marcado del dolor a medida que el bloqueo deja de hacer efecto, por lo general en menos de veinticuatro horas. Era más frecuente después de operaciones sobre el hueso y en pacientes más jóvenes. En una reconstrucción del LCA se perforan túneles en el hueso, así que entra en ese grupo. Si el bloqueo se te pasó al final del día, la primera noche fue el peor momento.

A eso se suma que la articulación está hinchada, y la hinchazón es lo que hace que la rodilla se note tirante y caliente en reposo. No puedes cambiar de postura con facilidad, la rodillera mantiene la pierna en una sola posición y, de madrugada, los analgésicos que te dieron para casa ya van perdiendo efecto.

Nada de esto significa que algo haya ido mal. Significa que las primeras noches son un problema de dolor y de hinchazón, y que mejoran al mismo ritmo que el dolor y la hinchazón.

Lo que necesita la rodilla mientras duermes

Una almohada debajo de la rodilla es lo más cómodo del mundo después de esta operación. Y también es así como se pierde la extensión completa, es decir, la capacidad de estirar la rodilla del todo. En esto, las guías de rehabilitación coinciden como pocas veces. La guía de consenso de van Melick y colaboradores sitúa recuperar la extensión completa entre los objetivos de la fase más temprana, junto con controlar la hinchazón y conseguir que el cuádriceps vuelva a trabajar. El tratado Noyes’ Knee Disorders explica el porqué de esa prioridad: cuesta más estirar más tarde una rodilla que se acomoda en una posición ligeramente doblada que doblar una rodilla rígida. De ahí que la extensión se proteja desde los primeros días, en lugar de recuperarse más tarde.

En la práctica, todo se reduce a una distinción sencilla. Si la pierna se apoya por debajo del talón o de la pantorrilla, la rodilla queda en el aire y se mantiene recta; si el apoyo va justo debajo de la rodilla, la articulación pasa ocho horas seguidas doblada. Los folletos de los hospitales piden lo primero y advierten contra lo segundo. Por ejemplo, el que entrega a sus pacientes de LCA el Worcestershire Acute Hospitals NHS Trust, un grupo hospitalario del servicio de salud británico (NHS), indica descansar con la rodilla recta, sin almohada ni ningún otro apoyo debajo, y con una toalla enrollada bajo el talón cuando se está acostado.

La elevación es otra cosa, aparte de la postura. Contra la hinchazón, el objetivo es tener toda la pierna levantada, con la rodilla por encima del corazón. Eso suele significar varias almohadas desde la pantorrilla hasta el tobillo, no una sola en el medio.

Posturas: boca arriba, luego de lado y al final boca abajo

Ningún ensayo ha comparado posturas para dormir después de esta operación, y los folletos de los hospitales hablan de la rodilla, no del resto del cuerpo. Una postura que mantiene la rodilla recta y sin nada que la sostenga por debajo puede servir; una que la deja doblada toda la noche, no. De ahí sale el orden habitual:

• Boca arriba. Es la postura por defecto al principio, porque es la única que mantiene la pierna recta sin esfuerzo y te permite elevarla entera.
• De lado. Es una opción para muchas personas, una vez que está permitido doblar la rodilla lo que pide esa postura y que la rodillera, si la llevas, resulta manejable en la cama. Lo vemos con detalle más adelante.
• Boca abajo. Suele ser la última en volver, cuando la rodilla ya está cómoda apoyada en plano.

¿Se puede dormir de lado tras la operación de LCA?

Por lo general sí, con el tiempo, y el momento lo decide tu cirujano, no un número de días. Hay dos cosas que lo deciden.

La primera es la rodillera. Bloqueada en extensión, con la rodilla estirada, hace que estar de lado resulte aparatoso, pero no perjudicial. Y si te indicaron llevarla por la noche, se queda puesta te acuestes como te acuestes. El folleto de Worcestershire pide a los pacientes a los que se les ha prescrito rodillera que la lleven todo el tiempo, también por la noche.

La segunda es cuánto se permite doblar la rodilla, porque de lado la gente se encoge sin proponérselo, y una rodilla que pasa la noche doblada plantea el mismo problema que una almohada debajo.

Si te permiten dormir de lado, lo que se deduce de esa misma lógica es acostarse sobre el lado no operado con una almohada entre las piernas, desde la rodilla hasta el tobillo, para que la pierna operada quede horizontal y tan estirada como resulte cómodo. Acostarse sobre el lado operado suele ser incómodo durante más tiempo, porque el peso del cuerpo recae sobre la rodilla hinchada y las incisiones. Nada de esto se ha probado en ensayos, y si tus indicaciones dicen que por ahora solo boca arriba, mandan ellas. La misma lógica resuelve la otra duda sobre la cama que mucha gente tiene y casi nunca plantea, de la que se ocupa cuándo se pueden retomar las relaciones sexuales tras la operación de LCA.

La rodillera y por qué cada cirujano dice una cosa

Las indicaciones sobre la rodillera cambian muchísimo de un cirujano a otro, y no es por descuido. Unos piden llevarla bloqueada en extensión por la noche durante las primeras semanas; otros permiten quitársela en la cama al cabo de unos días; y otros ni siquiera la prescriben. Wright y Fetzer revisaron los ensayos y no encontraron pruebas que respalden el uso sistemático de una rodillera después de una reconstrucción del LCA. Pero esa revisión trata de las rodilleras en general, no de su uso por la noche, y no es un permiso para dejar la que te prescribió tu cirujano. Es algo que conviene preguntar en tu próxima cita, no resolver en mitad de una mala noche. Si quieres la versión larga, la tienes en ¿Hace falta rodillera después de la reconstrucción del LCA?.

Pequeños detalles que hacen la noche más llevadera

• Toma la medicación con el horario que te dieron, en lugar de esperar a que el dolor te despierte. Las dudas sobre cuándo tomarla, incluido qué tomar antes de acostarte, se consultan con quien te la recetó.
• Pon hielo antes de acomodarte para dormir. En el metaanálisis de Raynor y colaboradores, que reunió ensayos posteriores a la reconstrucción del LCA, la crioterapia (el tratamiento con frío) mejoró el control del dolor después de la operación, aunque no cambió el rango de movimiento ni el drenaje. El riesgo a esa hora es dormirse con la bolsa encima: la piel enfriada durante demasiado tiempo puede lesionarse, y por eso las indicaciones para el hielo especifican un número de minutos y una capa entre la bolsa y la piel.
• Prepara la cama con antelación. Las almohadas, ya amontonadas; las muletas, apoyadas donde puedas alcanzarlas sin levantarte; el agua y una luz, al alcance de la mano.
• Piensa de antemano en el camino al baño. Antes de dormirte, despeja el suelo entre la cama y la puerta: con muletas y a oscuras es muy fácil caerse.
• Lo demás, como siempre. Siestas cortas mejor que largas, una habitación oscura y fresca y una hora fija para acostarte siguen valiendo: la operación no deja en suspenso lo básico.

Cuándo mejora y cuándo hay que avisar

Las noches suelen mejorar a medida que baja la hinchazón y se van retirando los analgésicos más fuertes, y por eso las primeras suelen ser las más duras. Eso no quiere decir que se pase rápido. Brinkman-Holland y colaboradores entrevistaron a doce personas entre uno y tres meses después de la reconstrucción del LCA. Contaban que seguían teniendo alteraciones importantes del sueño, y las relacionaban con cómo se sentían durante el día y con cómo iba su rehabilitación. Fue un estudio cualitativo pequeño, basado en esas entrevistas, así que no dice con qué frecuencia ocurre ni cuánto dura. Lo que sí indica es que dormir a trozos en la octava semana entra dentro de lo normal, y que merece la pena comentarlo en una cita en lugar de vivirlo como un fracaso personal.

Hay síntomas nocturnos que no forman parte de este cuadro y necesitan atención ese mismo día. La guía de recuperación del NHS recoge las señales de alarma habituales después de esta operación:

• una pantorrilla caliente, roja, hinchada o dolorosa, o falta de aire o dolor en el pecho que no tenías antes, que pueden indicar un coágulo de sangre;
• enrojecimiento alrededor de la incisión que se va extendiendo, secreción de la herida o fiebre;
• debilidad o entumecimiento nuevos en el pie;
• una rodilla que se bloquea y no se puede mover.

Si te despiertas con cualquiera de ellas, ponte en contacto con tu equipo quirúrgico, tu médico de familia o un servicio de urgencias, sin esperar a la mañana. Las señales de la pantorrilla son las que más a menudo aparecen de noche; las explicamos en coágulos de sangre tras una operación de rodilla.

Anotar las malas noches

Si usas ACL Recovery Tracker, una mala noche tiene su sitio en el registro de dolor: ponle un nivel de dolor del 0 al 10, marca la zona en el mapa corporal y escribe en las notas que el dolor te despertó. Varias entradas así seguidas son algo concreto que mostrar a tu fisioterapeuta. En los primeros niveles, las rutinas de cuidado incluyen momentos para aplicar hielo con horarios que puedes cambiar, así que el de la noche y su recordatorio pueden ir a la hora que tú quieras, poco antes de acostarte. Es una app gratuita de rehabilitación del LCA para iOS y Android, y puedes usarla junto con lo que te hayan dicho tu cirujano y tu fisioterapeuta sobre las noches.

En las primeras semanas, el sueño no es un asunto secundario: marca en gran parte cómo son los días. Mejora más o menos al mismo ritmo que la hinchazón, es decir, más despacio de lo que nadie querría y más deprisa de lo que parece a las cuatro de la mañana.