¿Cuándo puedes nadar tras la operación de LCA?

En pocas palabras: no antes de que la herida de la operación haya cicatrizado del todo y tu cirujano esté de acuerdo, y después, estilo a estilo. Caminar con el agua hasta el pecho y la patada alterna del crol y de la espalda suelen llegar primero; la patada en látigo de la braza, que empuja la rodilla hacia dentro, suele ser la última en volver, y todavía más tarde si se reparó un menisco o el ligamento medial. No hay una semana fija, porque la herida, el injerto y cualquier otra reparación que se hiciera cambian la fecha.

A primera vista, nadar parece el ejercicio ideal para una rodilla a la que acaban de reconstruir el ligamento cruzado anterior (LCA). No hay impacto, no hay nada con lo que tropezar y el agua soporta la mayor parte de tu peso. Buena parte de eso es cierto, pero no es lo primero que hay que resolver. Lo que decide cuándo puedes meterte en el agua son otras dos cosas: si la herida de la operación ya está cerrada y qué patada piensas usar.

Cuándo empezar a nadar, y con qué estilos, lo deciden tu cirujano y tu fisioterapeuta, y sus indicaciones tienen prioridad. Sobre todo si te repararon un menisco o estaba afectado el ligamento medial, porque las dos cosas cambian lo que se le permite hacer a la rodilla durante los primeros meses.

La herida marca cuándo volver al agua

Mientras la piel no esté cerrada, el estado de la propia rodilla no cuenta. Una piscina, un lago o el jacuzzi de un hotel son lo mismo para una incisión: agua quieta en contacto con ella. Y una infección cerca de un injerto nuevo es un problema mucho mayor que pasar unas semanas sin nadar.

Sobre lavarse, las guías son más claras que sobre nadar. El NICE, el organismo británico que publica guías clínicas, señala en su guía sobre infecciones de la herida quirúrgica que el paciente puede ducharse con seguridad 48 horas después de la operación. Esa recomendación se apoya en datos que muestran que una herida limpia y cerrada tolera el agua corriente antes de lo que se creía. Lo que la guía no aborda es sumergir esa herida en una piscina, que supone pasar más tiempo en el agua, y en un agua que compartes con otras personas. Por lo general, los equipos quirúrgicos reservan la piscina para cuando la herida está del todo cicatrizada, no solo seca. Cuánto tarda en cicatrizar depende de la persona, del injerto y del número de portales de la artroscopia, así que es una pregunta para el equipo que los cerró, que es quien puede revisarte la rodilla.

Mientras la herida cicatriza, se aplican las señales de alarma de siempre. La guía de recuperación del servicio de salud británico (NHS) las enumera así:

• una pantorrilla caliente, roja, hinchada o dolorosa;
• fiebre con enrojecimiento que se extiende o secreción en la incisión;
• debilidad o entumecimiento nuevos en el pie;
• una rodilla que se bloquea y no se mueve.

Cualquiera de ellas significa ponerte en contacto ese mismo día con tu equipo quirúrgico, tu médico de familia o un servicio de urgencias. Ninguna es algo con lo que seguir nadando para ver después cómo evoluciona.

Lo que el agua aporta a una rodilla hinchada

Vale la pena esperar al agua, porque te quita justo lo que complica los inicios de la rehabilitación —tu propio peso— y, en cambio, conserva la resistencia. Esa combinación se ha probado directamente en personas operadas del LCA, aunque a pequeña escala.

Tovin y colaboradores repartieron al azar a 20 personas con una reconstrucción intraarticular del LCA entre dos programas de ocho semanas con ejercicios comparables, uno en el agua y otro en tierra. El grupo del agua terminó con menos derrame articular (líquido dentro de la articulación) y con mejores puntuaciones en la escala de Lysholm para la rodilla. El grupo de tierra, en cambio, registró un pico de torque mayor en la flexión de rodilla.

De ahí salen dos conclusiones, y la segunda pesa tanto como la primera. El agua le sienta bien a una rodilla que todavía reacciona al esfuerzo. Pero no es donde se gana fuerza: la piscina no sustituye el trabajo de fuerza progresivo y con carga; para eso está el resto del programa.

Conviene, además, distinguir dos actividades que ocurren en la misma piscina. La rehabilitación acuática es una sesión de fisioterapia, solo que en el agua: caminar, marchar y trabajar el rango de movimiento de forma controlada con el agua hasta el pecho. Es lo que estudiaron Tovin y colaboradores. Hacer largos, en cambio, es un deporte, con impulsos en la pared y virajes al final de cada largo. Lo primero suele llegar bastante antes que lo segundo.

Para añadir cualquiera de las dos se usa el mismo filtro que la guía de consenso de van Melick y colaboradores aplica a la carga en general: un patrón de movimiento correcto, ausencia de dolor, ausencia de derrame y que los síntomas no aumenten después. El enfoque por criterios que describe Noyes’ Knee Disorders funciona igual: el siguiente paso lo decide lo que la pierna es capaz de hacer, no las semanas que marca el calendario.

No todos los estilos son iguales

En el crol y en la espalda, el motor es una patada alterna que sale sobre todo de la cadera. La rodilla se dobla y se estira en un arco moderado, más o menos en un solo plano, sin ninguna fuerza lateral deliberada. La braza (el estilo pecho) es la excepción, y la diferencia es grande.

Wanivenhaus y colaboradores revisaron las lesiones de los nadadores de competición y explican el mecanismo con claridad. La patada de braza, la llamada patada en látigo, genera cargas en valgo elevadas, es decir, una fuerza que empuja la rodilla hacia dentro. Esas cargas aumentan la tensión sobre el ligamento colateral medial, y cuando se repiten también pueden irritar los tendones de la pata de ganso, en la cara interna de la espinilla. De ahí viene lo que los nadadores llaman «rodilla del bracista».

Es un problema lo bastante frecuente como para que se haya medido con cifras. Vizsolyi y colaboradores encuestaron a 391 nadadores de competición y encontraron dolor de rodilla en el 73% de los especialistas en braza y en el 48% de los que no nadaban braza. También observaron un patrón bimodal en la frecuencia de lesiones según el ángulo de abducción de la cadera al iniciar la patada: la tasa subía cuando ese ángulo era inferior a 37 grados o superior a 42 grados. Es un margen estrecho, y una muestra de que la técnica cambia lo que absorbe la cara interna de la rodilla.

Antes, Keskinen y colaboradores habían examinado por artroscopia a nadadores de braza con dolor de rodilla. En siete de nueve encontraron sinovitis medial, sin ningún otro trastorno estructural. Al filmarlos en un canal de natación, vieron que ejecutaban la patada en látigo a velocidades angulares máximas elevadas. El problema parecía de carga, no de algo roto.

Todo esto procede de nadadores de competición con su ligamento original, no de personas con una rodilla reconstruida, y no conocemos ningún estudio que haya seguido la braza específicamente después de una reconstrucción del LCA. Lo que sigue es, por tanto, un razonamiento y no una prueba. Los primeros meses tras la reconstrucción son la etapa de la rehabilitación que más protege la rodilla de las cargas en valgo y de rotación, y la braza es el estilo que produce las dos. Suele ser el último en volver, y aún más tarde si en la lesión estaban implicados el ligamento medial o un menisco. El momento lo decide tu cirujano.

Nadar no es solo el estilo

Un largo no es solo patada. Impulsarse en la pared es una prensa a una pierna contra resistencia, con un ángulo de rodilla que no eliges tú, y el viraje con voltereta le añade un giro. Las escaleras, los bordes de azulejo mojados y el camino desde el vestuario son un riesgo en sí mismos para una pierna en la que todavía no confías del todo. Y el propio nado oculta cómo responde la pierna hasta después, porque con la flotación es imposible notar si cojeas.

Esa es una de las razones por las que el trabajo en la piscina suele empezar caminando en el agua y no nadando. Es también la razón por la que la información útil suele llegar a la mañana siguiente: en cómo se ve la rodilla y en cómo se mueve, más que en las sensaciones de la sesión. Esa misma lectura a posteriori sirve para la bicicleta estática y, más adelante, para la vuelta a correr.

Qué papel tiene la app

La natación no forma parte de los ejercicios programados en ACL Recovery Tracker: las sesiones son las de tierra que pide tu nivel. Los niveles 3 a 5 abarcan aproximadamente de la semana 6 a la 16 tras la operación, y para dar por completado el nivel 3 se pide flexión completa, extensión completa y que no haya hinchazón después del ejercicio. Nuestra app gratuita de rehabilitación del LCA, para iPhone y Android, es el sitio donde anotar el efecto que tuvo una sesión de natación, no la sesión en sí. El registro de dolor guarda una puntuación de 0 a 10 junto con la localización y el momento en que apareció; el registro de movilidad, en «Medir movilidad», guarda la flexión y la extensión en grados; y la pantalla «Esta semana» muestra dónde cae una sesión extra entre los días de entrenamiento y los días de descanso que tienes planificados.

Volver a nadar tras esta operación es menos un hito que una serie de autorizaciones distintas: una para la herida, otra para el agua y una más para cada estilo. Llegan en momentos diferentes, y rara vez en el orden que la gente espera. La mayoría de los nadadores recupera el crol mucho antes que la patada por la que de verdad iban a la piscina.