¿Cuándo volver a la bicicleta tras la operación de LCA?

En pocas palabras: la bicicleta estática es uno de los primeros ejercicios tras la reconstrucción, y lo que marca cuándo empezar es el rango de movimiento, no una fecha. Para dar una vuelta completa en una bicicleta estándar hacen falta unos 110 grados de flexión de rodilla; con el sillín más alto basta con menos, y antes de cualquiera de las dos cosas se balancean los pedales adelante y atrás. La tensión que soporta el ligamento al pedalear se ha medido, y es baja. Salir a la carretera es otra decisión, que se toma más adelante con tu fisioterapeuta, porque se suman el equilibrio, el tráfico y la posibilidad de caerse.

La bicicleta estática aparece en casi todos los programas de rehabilitación del ligamento cruzado anterior (LCA), y aparece pronto, a menudo cuando la rodilla todavía no puede hacer mucho más. No es porque pedalear sea un buen ejercicio, que lo es, sino porque cada pedalada obliga a la rodilla a doblarse y estirarse dentro de un arco fijo, con una carga que tú mismo regulas con una rueda. Esa combinación es difícil de conseguir de otra manera.

Cuándo subirte a la bicicleta, durante cuánto tiempo y con cuánta resistencia lo deciden tu fisioterapeuta y tu cirujano, y lo que ellos te indiquen tiene prioridad. Sobre todo si te repararon un menisco o si tienes alguna restricción para apoyar peso en la pierna o para doblar la rodilla.

Por qué la bicicleta entra tan pronto

Los primeros meses tras la reconstrucción giran en torno a dos cosas: recuperar el rango de movimiento de la rodilla y volver a poner en marcha el cuádriceps. La bicicleta es uno de los pocos aparatos que trabajan las dos a la vez, y además lo hace de forma repetible, porque en cada vuelta la rodilla recorre el mismo arco. Así, el ejercicio sirve tanto para medir como para entrenar: cualquier mañana, o los pedales dan la vuelta o no la dan.

La otra mitad de su atractivo está en el regulador de la resistencia. Tras esta operación, la rehabilitación se organiza según lo que la pierna es capaz de hacer y no según las semanas que han pasado. Es el enfoque por criterios que expone Noyes’ Knee Disorders, y exige ejercicios cuya dificultad se pueda subir poco a poco. La guía de consenso de van Melick y colaboradores resume en cuatro condiciones cuándo se puede aumentar la carga: un patrón de movimiento correcto, ausencia de dolor, ausencia de derrame (líquido dentro de la articulación) y que los síntomas no aumenten después. Con la resistencia a cero, la bicicleta es casi la dosis más pequeña de movimiento de rodilla con carga que existe, y desde ahí se puede ir subiendo.

Eso sí, la bicicleta no sustituye al trabajo de fuerza. Pedalear sin resistencia le pide muy poco al cuádriceps, y el déficit muscular que deja esta operación no se corrige con ejercicio cardiovascular.

Cuánta flexión pide una pedalada

Ericson y colaboradores midieron los movimientos de las articulaciones de seis personas sanas en una bicicleta ergométrica. La rodilla recorría en promedio un arco de 66 grados, entre unos 46 y 112 grados de flexión. Son cifras para una bicicleta estándar con un ajuste estándar. El problema está en el extremo superior de ese arco: cuando la biela pasa por su punto más alto, la rodilla está en su máxima flexión, y si no llega a ese ángulo, el pie se queda parado.

La mecánica de la bicicleta admite un paso intermedio, y es habitual: balancear los pedales adelante y atrás dentro del arco que permite la rodilla, sin completar la vuelta, y pasar a vueltas completas cuando la rodilla ya se dobla lo suficiente. Saber en qué fase estás es una cuestión de grados, y en cómo medir la flexión de rodilla con el teléfono explicamos cómo se comprueba esa cifra en casa.

Aun así, lo que pide la pedalada no es fijo. Ericson y colaboradores vieron también que la altura del sillín y la posición del pie sobre el pedal cambiaban el movimiento de la cadera, la rodilla y el tobillo, y que ajustar el sillín era la forma más eficaz de modificar el arco que se usa. Con el sillín más alto, la pierna se estira más y la rodilla no tiene que cerrarse tanto en lo alto de la pedalada.

La relación es tan directa que se ha llegado a escribir como una ecuación. Gatti y colaboradores pusieron a pedalear a 40 adultos sanos en dieciocho tandas, que combinaban tres alturas de sillín, tres posiciones de avance y retroceso del sillín y dos longitudes de biela. Con esos datos obtuvieron ecuaciones que predicen la altura de sillín necesaria para conseguir un ángulo de flexión de rodilla mínimo o máximo determinado. Conviene quedarse con su planteamiento: ajustar la bicicleta pensando en la salud de la rodilla suele consistir en colocar el sillín para que, en lo más bajo de la pedalada, la flexión mínima quede entre 25 y 40 grados. Es decir, con la pierna casi estirada, pero no del todo.

Por eso, un sillín alto para una rodilla que aún no se dobla del todo no es un mal ajuste, sino una solución intermedia elegida a propósito. Permite dar la vuelta completa con un ángulo al que la rodilla sí llega, y se va bajando a medida que vuelve la flexión. Los estudios sobre la bicicleta en rehabilitación, como el de Yum y colaboradores sobre el movimiento de las articulaciones al pedalear, fijan la altura del sillín en proporción a la longitud de la pierna por ese mismo motivo: la altura cambia lo que hacen las articulaciones. Si la bicicleta lo permite, unas bielas más cortas también reducen el arco.

La bicicleta y el injerto

La parte tranquilizadora de este tema se ha medido directamente. Fleming y colaboradores colocaron un sensor de deformación en el LCA de ocho personas a las que se estaba operando por artroscopia con anestesia local, y registraron cuánto se estiraba el ligamento mientras pedaleaban a tres niveles de potencia y a dos ritmos de pedaleo. La deformación máxima fue, en promedio, del 1,7%, con valores entre el 1,2% y el 2,1% según las condiciones, y los autores la calificaron de baja en comparación con las demás actividades de rehabilitación medidas de la misma forma. Ni subir la potencia ni pedalear más despacio aumentó la deformación de manera significativa.

Hay que añadir dos matices. Las mediciones se hicieron en ligamentos intactos, no en injertos, y un injerto que está cicatrizando es un tejido distinto. Y una deformación baja no es una deformación nula.

Con todo, el panorama más amplio que describen Escamilla y colaboradores encaja con ese resultado. Revisaron la deformación y la fuerza de tensión que soporta el LCA en los ejercicios de rehabilitación y concluyeron que el ligamento se carga más entre unos 10 y 50 grados de flexión de rodilla, con el máximo entre 10 y 30 grados, y menos entre 50 y 100 grados. Si se compara con los 46 a 112 grados que midieron Ericson y colaboradores, la pedalada pasa la mayor parte de su recorrido por encima de la franja en la que el ligamento soporta más carga. Es parte de la razón por la que la bicicleta se considera una forma suave de poner en movimiento la rodilla.

Salir en bici es otro asunto

Una carretera o un camino junto a un canal añaden todo lo que la bicicleta estática deja fuera a propósito: el equilibrio, el terreno irregular, el tráfico, las paradas, pedalear de pie en una subida y la posibilidad de caer sobre la rodilla. Enganchar las calas al pedal y soltarlas es toda una habilidad cuando todavía no te fías de esa pierna.

Sobre cuándo es razonable salir a pedalear al aire libre hay mucha menos investigación que sobre la bicicleta estática. La respuesta depende del injerto, de qué más se reparó y de cómo está respondiendo la pierna, así que es algo para hablar con tu fisioterapeuta, no para consultar en una tabla. Ir al trabajo en bici se parece más a una decisión de volver a una actividad que a un ejercicio, como pasa con la vuelta a correr.

Aparte de eso, hay cosas que no son problemas de la bicicleta y con las que no hay que seguir pedaleando. La guía de recuperación del servicio de salud británico (NHS) enumera las señales de alarma habituales tras esta operación:

• una pantorrilla caliente, roja, hinchada o dolorosa;
• fiebre con enrojecimiento que se extiende o secreción en la incisión;
• debilidad o entumecimiento nuevos en el pie;
• una rodilla que se bloquea y no se mueve.

Cualquiera de ellas significa ponerte en contacto ese mismo día con tu equipo quirúrgico, tu médico de familia o un servicio de urgencias.

Dónde encaja la bici en tu programa

En nuestra app gratuita de rehabilitación del LCA, para iPhone y Android, la «Bicicleta estática» es un ejercicio programado en las sesiones de gimnasio de los niveles 4 a 6, de «Fuerza en gimnasio: inicio» a «Fuerza avanzada». Ahí dura diez minutos y forma parte de la sesión, en lugar de ser un calentamiento que improvisas. Antes, en los niveles 2 y 3, cuyos criterios son 125 grados de flexión y después flexión completa sin hinchazón tras el ejercicio, la bicicleta suele ser algo que añade tu fisioterapeuta. Lo que vale la pena registrar es la flexión que pide. El registro de movilidad, en «Medir movilidad», guarda la flexión y la extensión en grados, introducidas a mano o medidas con el giroscopio del teléfono. Así, la semana en que los pedales dieron la vuelta por primera vez queda como una fecha y no como un recuerdo. Puedes usar la app para tener esos ángulos, las sesiones y las puntuaciones de dolor en un mismo sitio entre una consulta y otra.

La bicicleta es un instrumento honesto. No te deja hacer trampa con el arco de movimiento, y en una mala semana te lo dice antes de completar media vuelta. Esa franqueza es casi todo su valor, y por eso la máquina que menos parece de rehabilitación acaba siendo una de las más útiles de la sala.