Wie lange dauert die Genesung nach einer Kreuzband-OP?

Alle wollen eine Zahl hören, und die Zahlen, die man zu hören bekommt, widersprechen sich: sechs Monate, neun Monate, ein Jahr, manchmal zwei Jahre. Das liegt daran, dass sie auf verschiedene Fragen antworten. Wann kannst du gehen, ohne darüber nachzudenken? Wann könnte dir ein Chirurg die Freigabe für den Sport geben? Und wann ist das Bein wirklich so kräftig wie das andere? Dieser Artikel hält die drei Fragen auseinander, zeigt, woher die einzelnen Zahlen stammen, und erklärt, warum die ehrliche Antwort eine Spanne ist, die an Bedingungen geknüpft ist.

Deinen Zeitplan legen dein Chirurg und dein Physiotherapeut fest. Was hier folgt, ist Hintergrundwissen, damit du die Gespräche mit ihnen besser einordnen kannst, und kein Fahrplan, an den du dich halten musst.

Warum es nicht die eine Zahl gibt

Die Genesung nach einer Kreuzbandplastik, also dem Ersatz des vorderen Kreuzbands (VKB), ist kein einzelner Vorgang, der zu einem bestimmten Zeitpunkt abgeschlossen ist. Mehrere Vorgänge laufen gleichzeitig ab, und jeder hat sein eigenes Tempo. Die Schwellung geht im Lauf von Wochen zurück, und in dieser Zeit heilt auch die Wunde ab. Der Bewegungsumfang kehrt meist in den ersten Wochen und Monaten zurück. Die Muskelkraft braucht deutlich länger als beides. Und das Transplantat durchläuft einen eigenen biologischen Umbau. Das ist einer der Gründe, warum Chirurgen auch dann noch lange vorsichtig bleiben, wenn das Knie längst keine Probleme mehr macht.

Als Gesamtdauer bis zur vollständigen Genesung nennt der britische Gesundheitsdienst NHS bis zu einem Jahr. Er weist aber auch darauf hin, dass die meisten Alltagsaktivitäten innerhalb weniger Monate wieder möglich sind und dass man Krücken typischerweise etwa die ersten zwei Wochen braucht. Die meisten Missverständnisse entstehen in der Lücke zwischen „wieder im normalen Leben“ und „vollständig genesen“: Man hört die erste Angabe und erwartet die zweite.

Dazu kommen die persönlichen Umstände, und die verschieben das ganze Bild. Das Tempo hängt davon ab, welches Transplantat gewählt wurde, ob bei derselben Operation auch ein Meniskus genäht wurde, wie alt du bist, in welche Sportart du zurückwillst, wie viel Physiotherapie unter Anleitung du bekommen kannst und wie kräftig das Bein vor der Operation war. Eine Meniskusnaht bringt meist eigene Einschränkungen mit sich, beim Belasten wie beim Beugen. Zwei Menschen, die am selben Tag operiert wurden, können bis zum Sommer Monate auseinanderliegen.

Die Phasen der Reha und wozu sie da sind

Die Konsensus-Leitlinie, die van Melick und Kollegen veröffentlicht haben, teilt die Reha in eine Vorbereitungsphase vor der Operation, die Prähabilitation, und drei kriterienbasierte Phasen danach: eine Phase, die an den bestehenden Einschränkungen ansetzt, eine Phase mit sportartspezifischem Training und eine Phase der Rückkehr zum Sport. Auf das Wort kriterienbasiert kommt es dabei an. In die nächste Phase wechselst du, wenn dein Knie die Kriterien dafür erfüllt, und nicht, wenn eine bestimmte Zahl von Wochen vergangen ist.

In der Praxis folgen die Protokolle einem ziemlich einheitlichen Muster. Am Anfang stehen die unspektakulären Grundlagen: die Schwellung in den Griff bekommen, das Knie wieder vollständig strecken, den Quadrizeps wieder aufwecken und normal gehen. Im mittleren Abschnitt geht es um Kraft, erst mit beiden Beinen, dann zunehmend mit einem. Hier entsteht die Belastbarkeit, auf der alles Spätere aufbaut. Im letzten Abschnitt kommen Tempo und Stoßbelastung zurück, also Laufen, Springen, Landen und Richtungswechsel. Er endet mit Tests und nicht mit einem Datum im Kalender.

Für die Planung werden diesen Phasen Zeiträume zugeordnet, und dafür sind sie auch nützlich. Ein Versprechen sind sie nicht. Ein Knie, das in Woche 8 noch geschwollen ist und sich nicht vollständig strecken lässt, ist für das, was laut Plan in Woche 8 ansteht, noch nicht bereit. Die meisten Protokolle würden es dann in dieser Phase halten, statt weiterzumachen. Wie man in diesem langen mittleren Abschnitt dranbleibt, ist ein eigenes Thema: motiviert bleiben in der Kreuzband-Reha.

Woher die neun Monate kommen

Die neun Monate tauchen immer wieder auf, weil zwei bekannte Kohortenstudien aus verschiedenen Richtungen auf diesen Zeitpunkt gestoßen sind.

Grindem und Kollegen haben in der Delaware-Oslo-Kohorte Patienten begleitet, die in Sportarten mit schnellen Drehbewegungen zurückkehrten. Bis neun Monate nach der Operation galt: Mit jedem Monat, um den die Rückkehr zum Sport hinausgeschoben wurde, sank die Rate erneuter Verletzungen ungefähr um die Hälfte. Danach war kein weiterer Rückgang mehr zu sehen. Außerdem verletzten sich Patienten, die vorher eine Reihe von Kriterien für die Rückkehr zum Sport erfüllt hatten, weit seltener erneut als diejenigen, die sie nicht erfüllten. Und war die Kraft des Quadrizeps vor der Rückkehr zwischen beiden Beinen ausgeglichener, sank die Rate noch weiter.

Beischer und Kollegen untersuchten Sportlerinnen und Sportler zwischen 15 und 30 Jahren. Wer vor Ablauf von neun Monaten in eine kniebelastende Sportart zurückkehrte, hatte nach ihren Ergebnissen eine etwa siebenmal so hohe Rate neuer Knieverletzungen wie diejenigen, die länger warteten.

Beides sind Beobachtungsstudien an Menschen, die anspruchsvolle Sportarten betreiben, und keine kontrollierten Studien. Keine der beiden bedeutet, dass sich im Knie nach genau neun Monaten etwas verändert. Sie zeigen einen Zusammenhang zwischen einer frühen Rückkehr und einer erneuten Verletzung. Und beide weisen genauso deutlich auf die Kraft und auf die Kriterien hin wie auf das Datum. Die neun Monate versteht man am besten als den Punkt, ab dem längeres Warten in Grindems Daten keinen zusätzlichen Schutz mehr brachte. Sie sind eine Untergrenze für Sportarten mit hohem Risiko und keine Ziellinie für alle. Woher die Zahl stammt und was sie nicht aussagt, steht im Artikel warum Leitlinien neun Monate nennen.

Was „genesen“ nach den neun Monaten heißt

Wenn „genesen“ bedeutet, wieder auf dem Platz zu stehen, sind die Zahlen ernüchternder, als die meisten erwarten. Ardern und Kollegen haben in einer Metaanalyse die Ergebnisse vieler Studien zusammengefasst. Danach kehrten 81% der Patienten zu irgendeiner Form von Sport zurück, 65% auf ihr Niveau vor der Verletzung und 55% in den Wettkampfsport. Dass die Anteile so abfallen, hatte nicht nur körperliche Gründe. Die Auswertung bezog auch psychische Faktoren und die äußeren Umstände mit ein. Der häufigste dieser Gründe, die Angst vor einer erneuten Verletzung, hat einen eigenen Artikel: Angst vor einer erneuten Verletzung nach der Kreuzband-OP.

Wenn „genesen“ bedeutet, dass das Bein so kräftig ist wie das andere, dauert es noch länger. Brown und Kollegen verglichen operierte Beine mit denen passender Vergleichspersonen ohne Verletzung. Im operierten Bein fanden sie weniger Kraft im Quadrizeps, ganz gleich, wie lange die Operation zurücklag. Die ausgewerteten Studien reichten bis etwa vier Jahre nach dem Eingriff. Die meisten Praxen vergleichen das operierte Bein mit dem eigenen anderen Bein, in der Fachsprache heißt das Limb Symmetry Index. Dieser Seitenvergleich kann das Ergebnis besser aussehen lassen, als es ist, denn auch das unverletzte Bein baut während der Reha oft ab. Wie dieser Index berechnet wird und wo er in die Irre führt, erklärt der Artikel zum Symmetrieindex nach der Kreuzband-OP. In den meisten Praxen kommt er bei den Hop-Tests zum Einsatz.

Ein Grund zur Schwarzmalerei ist das nicht. Es ist aber ein Grund, den neunten Monat als Zwischenstand zu sehen und nicht als Abschluss der Behandlung, und das Krafttraining weiterzuführen, wenn das eigentliche Reha-Programm vorbei ist.

Wie sich die Level der App über das Jahr verteilen

ACL Recovery Tracker, die kostenlose App für die Kreuzband-Reha auf iOS und Android, teilt diesen Zeitraum in zehn Level ein. Level 1, „Frühe Genesung“, umfasst ungefähr die ersten vier Wochen, und jedes Training beginnt dort mit Gangübungen für die Zeit an Krücken. Mit Level 4, „Kraftaufbau im Studio“, beginnt etwa ab Woche 8 das Krafttraining im Fitnessstudio. Level 8 heißt „Laufen“ und liegt ungefähr in den Wochen 24 bis 28, Level 10, „Richtungswechsel & Sport“, reicht von etwa Woche 39 bis Woche 48. Alle Level zusammen umfassen knapp ein Jahr. Damit liegt das Programm bewusst eher am vorsichtigen Ende der veröffentlichten Protokolle.

Die Wochenangaben sind eine Orientierung und keine Schranke. Jedes Level hat eigene Aufstiegskriterien, und die App bittet dich, diese Checkliste vor dem Aufstieg durchzugehen, am besten gemeinsam mit deinem Physiotherapeuten. Bist du den üblichen Wochen voraus, kannst du aufsteigen. Bist du langsamer, wartet das Level. Mit dem Schmerzverlauf und dem Mobilitätsverlauf hast du beim nächsten Termin etwas Handfestes vorzuzeigen, statt schätzen zu müssen, wie der Monat gelaufen ist. Über das ganze Jahr hinweg kannst du die App als fortlaufendes Protokoll nutzen: absolvierte Einheiten, gemessene Winkel, erfasste Schmerzen.

In der Regel sieht es also so aus: Nach wenigen Wochen klappt das Gehen gut, nach wenigen Monaten sind die meisten alltäglichen Aktivitäten wieder möglich, und in der zweiten Hälfte des ersten Jahres wird Sport zu einer ernsthaften Frage. Wann es so weit ist, entscheidet dein Behandlungsteam. Dass diese Angaben so weit auseinanderliegen, ist keine Ungenauigkeit. So sieht eine Genesung ehrlicherweise aus, wenn man sie daran misst, was das Knie kann, und nicht daran, wie viele Wochen vergangen sind. Die Arbeit ist meist der erste dieser Meilensteine; was die Studien zu ihrem Zeitpunkt gefunden haben, steht im Artikel Wieder arbeiten nach der Kreuzband-OP.