Opération du LCA : combien de temps pour récupérer ?

Après une opération du ligament croisé antérieur (LCA), tout le monde veut un chiffre. Seulement, ceux qu’on entend ne concordent pas : six mois, neuf mois, un an, parfois deux ans. S’ils divergent, c’est qu’ils ne répondent pas à la même question. À partir de quand pourrez-vous marcher sans y penser ? À partir de quand un chirurgien pourrait-il vous autoriser à reprendre le sport ? Et quand la jambe opérée sera-t-elle vraiment aussi forte que l’autre ? Cet article distingue ces trois questions, explique d’où vient chaque chiffre et pourquoi la réponse honnête est une fourchette, assortie de conditions.

C’est votre chirurgien et votre kinésithérapeute qui fixent votre calendrier. Ce qui suit donne du contexte, pour que vos échanges avec eux soient plus clairs. Ce n’est pas un échéancier à vous imposer.

Pourquoi il n’y a pas de durée unique

Se remettre d’une reconstruction du LCA, ce n’est pas un seul processus qui s’achève à un moment précis. Plusieurs se déroulent en parallèle, chacun à son propre rythme. Le gonflement diminue et la plaie cicatrise au fil des semaines. L’amplitude articulaire revient en général au cours des premières semaines et des premiers mois. La force musculaire, elle, demande nettement plus de temps que l’un comme l’autre. Quant à la greffe, elle suit son propre processus biologique de remodelage. C’est l’une des raisons pour lesquelles les chirurgiens restent prudents, même quand le genou ne gêne plus depuis longtemps.

Le service de santé britannique (NHS) retient comme repère principal un délai pouvant aller jusqu’à un an pour une récupération complète. Il précise que la plupart des activités de tous les jours reviennent en quelques mois, et que les béquilles sont en général nécessaires pendant les deux premières semaines environ. C’est dans cet écart entre « retour à une vie normale » et « récupération complète » que se loge l’essentiel de la confusion. On entend le premier chiffre, et on s’attend au second.

À cela s’ajoute la situation de chacun, qui fait bouger tout le tableau. Le type de greffe, la réparation éventuelle d’un ménisque pendant la même opération (qui impose en général ses propres restrictions sur l’appui et la flexion), l’âge, le sport que vous voulez reprendre, le volume de kiné encadrée auquel vous avez accès, la force de la jambe avant l’opération : tous ces éléments changent le rythme. Deux personnes opérées le même jour peuvent avoir des mois d’écart une fois l’été venu.

Les phases de la rééducation et leur rôle

La recommandation de consensus publiée par van Melick et ses collègues découpe la rééducation en une phase de préparation avant l’opération (la préhabilitation), puis trois phases après celle-ci, toutes fondées sur des critères : une phase centrée sur les déficits, une phase d’entraînement propre au sport pratiqué, et une phase de retour sur le terrain. Tout repose sur ces mots, fondées sur des critères. On passe à la phase suivante quand le genou remplit les critères qui y donnent accès, et non quand un certain nombre de semaines s’est écoulé.

Dans la pratique, les protocoles se ressemblent assez dans leurs grandes lignes. La première phase est consacrée à des bases peu spectaculaires : faire dégonfler le genou, retrouver l’extension complète, réveiller le quadriceps et remarcher normalement. La phase intermédiaire, c’est la force, d’abord sur les deux jambes puis de plus en plus sur une seule. Elle développe les capacités dont dépend toute la suite. La dernière phase réintroduit la vitesse et les impacts : course, sauts, réceptions, changements de direction. Elle se conclut par des tests, et non par une date sur le calendrier.

On associe des durées à ces phases pour planifier, et elles sont utiles pour cela. Mais ce ne sont pas des promesses. Un genou encore gonflé, qui ne se tend pas complètement à la huitième semaine, n’est pas prêt pour ce que cette semaine prévoit sur le papier. La plupart des protocoles le maintiendraient à ce stade plutôt que d’avancer. Tenir sur la durée pendant cette longue phase intermédiaire est une question à part, traitée dans garder sa motivation pendant la rééducation du LCA.

D’où vient le chiffre de neuf mois

Si les neuf mois reviennent sans cesse, c’est que deux études de cohorte bien connues y ont abouti, chacune par un chemin différent.

Dans la cohorte Delaware-Oslo, Grindem et ses collègues ont suivi des patients qui reprenaient un sport avec pivot. Jusqu’à neuf mois après l’opération, chaque mois de plus avant la reprise réduisait environ de moitié le taux de nouvelles blessures. Au-delà de neuf mois, ils n’ont plus observé de baisse supplémentaire. Ils ont aussi constaté que les patients qui remplissaient un ensemble de critères de reprise du sport se blessaient à nouveau beaucoup moins souvent que ceux qui ne les remplissaient pas, et qu’une force du quadriceps plus symétrique avant la reprise faisait encore baisser ce taux.

Beischer et ses collègues se sont intéressés à des sportifs âgés de quinze à trente ans. D’après leurs résultats, ceux qui avaient repris avant neuf mois un sport exigeant pour le genou avaient un taux de nouvelle blessure du genou environ sept fois plus élevé que ceux qui avaient attendu plus longtemps.

Ces deux études sont des études d’observation, menées chez des personnes qui pratiquent des sports exigeants, et non des essais cliniques. Ni l’une ni l’autre ne veut dire qu’il se passe quelque chose dans le genou au cap des neuf mois. Ce qu’elles montrent, c’est une association entre une reprise précoce et une nouvelle blessure. Et elles désignent la force et les critères tout aussi nettement que la date. Les neuf mois se lisent plutôt comme le moment où, dans les données de Grindem, attendre davantage n’apportait plus de protection supplémentaire. C’est un seuil minimal pour les sports à haut risque, pas une ligne d’arrivée valable pour tout le monde. L’origine de ce chiffre, et ce qu’il ne dit pas, sont expliqués dans l’article pourquoi les recommandations parlent de neuf mois.

Récupérer, mais jusqu’où ?

Si récupérer veut dire rejouer, les chiffres sont plus modestes que ce qu’imaginent la plupart des gens. Dans la méta-analyse d’Ardern et ses collègues, 81 % des patients avaient repris une forme de sport, 65 % avaient retrouvé leur niveau d’avant la blessure et 55 % avaient repris le sport de compétition. Ce décrochage ne s’expliquait pas seulement par le physique : la revue s’est aussi penchée sur les facteurs psychologiques et le contexte de chacun. Le plus fréquent de ces motifs, la peur de se blesser à nouveau, fait l’objet d’un article à part : la peur de se reblesser après une opération du LCA.

Si récupérer veut dire avoir une jambe aussi forte que l’autre, il faut compter plus longtemps encore. Brown et ses collègues ont comparé la jambe opérée à celle de personnes jamais blessées, de profil similaire. Le quadriceps de la jambe opérée était moins fort, quel que soit le temps écoulé depuis l’opération, dans des études allant jusqu’à quatre ans environ. La plupart des centres comparent votre jambe opérée à votre autre jambe : c’est l’indice de symétrie entre les membres. Or cette comparaison peut flatter le résultat, parce que la jambe saine perd souvent du terrain, elle aussi, pendant la rééducation. La façon dont cet indice se calcule, et les cas où il induit en erreur, sont expliqués dans l’article sur l’indice de symétrie entre les membres après une opération du LCA ; c’est surtout aux tests de saut que la plupart des centres l’appliquent.

Il n’y a pas là de quoi broyer du noir. C’est plutôt une raison de voir le neuvième mois comme un point d’étape et non comme une fin de prise en charge, et de poursuivre le renforcement musculaire une fois le programme de rééducation proprement dit terminé.

Une année découpée en dix niveaux

ACL Recovery Tracker, application gratuite de rééducation du LCA sur iOS et Android, découpe cette année en dix niveaux. Le niveau 1, Récupération initiale, couvre à peu près les quatre premières semaines, et chacun de ses entraînements commence par des exercices de marche tant que vous êtes sous béquilles. Le niveau 4, Musculation en salle, marque le début du renforcement en salle de sport, vers la huitième semaine. La course arrive au niveau 8, Course à pied, à peu près entre les semaines 24 et 28, et le niveau 10, Changements de direction et sport, s’étend environ de la semaine 39 à la semaine 48. De bout en bout, l’échelle couvre donc un peu moins d’un an, ce qui la place volontairement du côté prudent des protocoles publiés.

Ces fourchettes de semaines sont des repères, pas des verrous. Chaque niveau a ses propres critères de progression, et l’application vous demande de parcourir cette liste, idéalement avec votre kiné, avant de passer au niveau suivant. Si vous êtes en avance sur les semaines habituelles, vous pouvez avancer ; si vous êtes en retard, le niveau vous attend. Vos notes de douleur et de mobilité, enregistrées avec « Noter la douleur » et « Mesurer la mobilité », vous donnent alors quelque chose de concret à montrer au prochain rendez-vous, plutôt qu’un souvenir approximatif de la façon dont le mois s’est passé. Vous pouvez faire de l’application le journal de bord de toute l’année : séances réalisées, angles mesurés, douleur notée.

Le schéma habituel ressemble donc à ceci : une marche correcte en quelques semaines, la plupart des activités ordinaires en quelques mois, et le sport qui devient une vraie question dans la seconde moitié de la première année. C’est l’équipe soignante qui décide du moment de la reprise. Si ces chiffres s’étalent autant, ce n’est pas par manque de précision. C’est le reflet fidèle d’une récupération qui se mesure à ce que le genou sait faire, et non au nombre de semaines écoulées. Le travail est en général le premier de ces jalons, et reprendre le travail après une opération du LCA expose ce que les études ont trouvé sur son moment.