Reprendre le travail après une opération du LCA

Après une opération du ligament croisé antérieur (LCA), la plupart des gens posent la question du travail avant celle du sport. Souvent, ils la posent avant même d’avoir quitté l’hôpital, et en général parce que quelqu’un d’autre attend aussi la réponse. Les recherches sur la reprise du travail sont moins fournies que celles sur la reprise de la course, mais elles vont dans le même sens : la date dépend beaucoup moins du calendrier que de ce que votre journée de travail demande au genou. Cet article explique ce que les études ont mesuré, pourquoi un travail de bureau et un métier exigeant pour le genou sont deux questions différentes, et ce qui décide le plus souvent du moment de la reprise.

Votre chirurgien, votre kiné et, si vous en avez un, votre service de santé au travail prennent cette décision avec vous, et leurs consignes passent en premier. Rien dans cet article ne vaut autorisation de reprendre.

Ce que les études mesurent, et ce qu’elles ont trouvé

Avant de lire les chiffres, mieux vaut savoir ce qu’ils mesurent, car les études sur la reprise du travail ne la définissent pas toutes de la même façon. Certaines comptent le premier jour de retour au travail, sous quelque forme que ce soit. D’autres attendent la reprise complète du poste, sans aucune restriction. Celles qui s’appuient sur des registres retiennent la fin de l’arrêt maladie prescrit, ce qui relève en partie de la démarche administrative. Une personne qui fait des demi-journées derrière un bureau et une autre de retour sur un chantier comptent alors toutes les deux comme ayant « repris ».

Cette réserve faite, le résultat principal est rassurant. Dans une revue systématique, Özbek et ses collègues ont cherché dans quatre bases de données les études cliniques qui rapportaient la reprise du travail après une reconstruction du LCA. Dans ces études, 99,1 % des patients avaient repris le travail. En regroupant les données, les auteurs obtiennent un délai moyen de 84,2 jours après une reconstruction par autogreffe prélevée sur les tendons ischio-jambiers, et de 69,5 jours après une allogreffe, c’est-à-dire un greffon venant d’un donneur. Leur conclusion : la plupart des patients reprennent le travail dans les 90 jours environ.

L’écart entre les deux types de greffe demande une lecture prudente. Ce sont des moyennes regroupées à partir d’études distinctes, et non une comparaison par tirage au sort. Les allogreffes ont en outre tendance à être utilisées chez des personnes différentes, souvent plus âgées, souvent moins sportives. L’écart ne tient donc pas simplement à la greffe elle-même.

Deux études plus vastes, menées chacune sur une seule population, arrivent à peu près au même résultat par des chemins différents.

Arimaa et ses collègues ont suivi, grâce aux registres nationaux des arrêts maladie, 803 salariés du secteur public finlandais âgés de 41 ans en moyenne, opérés d’une reconstruction du LCA sous arthroscopie. Le délai moyen de reprise était de 65 jours, avec un écart-type de 41 jours, et la médiane de 59 jours.

Groot et ses collègues ont procédé autrement. Dans une étude rétrospective menée dans un hôpital néerlandais, ils ont envoyé un questionnaire à 185 patients opérés d’une reconstruction. Parmi les 89 répondants qui faisaient partie de la population active, 82, soit 92 %, avaient complètement repris le travail au moment du suivi. Le délai médian avant cette reprise complète était de 78 jours.

Les moyennes de ces études tournent donc autour de deux à trois mois. Les conseils du service de santé britannique (NHS) pour la convalescence après une chirurgie des ligaments du genou donnent un chiffre plus court : vous pouvez reprendre quand vous vous en sentez capable, en général au bout de quatre à six semaines environ, selon le type de travail que vous faites. Cet écart n’a rien d’une contradiction : il fait partie de la réponse. Les conseils généraux décrivent un premier jour de retour au travail. Les études citées plus haut mesurent surtout une reprise complète, dans des populations qui comptent des personnes dont l’emploi ne permettra pas une telle reprise.

De toute façon, la dispersion des chiffres compte plus que leur valeur centrale. Un écart-type de 41 jours autour d’une moyenne de 65 jours signifie que l’écart habituel à cette moyenne dépassait un mois, dans un sens comme dans l’autre. Ce chiffre décrit une population ; il ne prédit pas ce que fera un genou en particulier.

Le métier compte plus que le calendrier

Groot et ses collègues ont ensuite cherché ce qui expliquait ces différences. Ils ont analysé dans un modèle de régression des facteurs liés au patient, à la blessure, à l’opération, au sport, au travail et à la rééducation. Deux facteurs sont ressortis comme prédicteurs significatifs d’un délai de reprise supérieur à la médiane de 78 jours. Le premier est un travail lourd pour le genou : chez les personnes qui en avaient un, la cote d’un délai de reprise plus long était environ cinq fois plus élevée que chez celles dont le travail sollicite peu le genou (odds ratio 5,4 ; intervalle de confiance à 90 % de 2,2 à 13,1). Le second est la durée passée avec des béquilles : chaque semaine de marche supplémentaire avec des béquilles augmentait elle aussi cette cote (odds ratio 1,6 ; intervalle de confiance à 90 % de 1,2 à 1,9).

Leur modèle final expliquait 29 % de la variance, c’est-à-dire des différences de délai d’une personne à l’autre. Ce chiffre résume honnêtement la question tout entière. La nature du travail est le facteur isolé le plus important identifié à ce jour, et pourtant l’essentiel de ce qui décide du délai d’une personne échappe encore à toutes ces variables.

Concrètement, « quand pourrai-je reprendre le travail ? » recouvre au moins deux questions. Au bureau, le genou doit supporter une position fléchie pendant des heures, faire le trajet jusqu’au lieu de travail et encaisser la fatigue d’une journée ordinaire. Travailler à genoux au sol, porter des charges dans les escaliers, monter à une échelle, pivoter sur un sol irrégulier ou rester debout pendant tout un poste demande autre chose, que les premières phases de la rééducation ne cherchent pas encore à obtenir. Le NHS fait la même distinction. Il précise que les personnes dont le travail implique de porter, de soulever ou de pivoter peuvent avoir besoin, au début, d’adapter ce qu’elles font au travail, et il suggère d’aborder la question de votre métier en particulier lors de votre rendez-vous de contrôle à l’hôpital. La sexualité est l’autre question du quotidien que les fiches passent sous silence, et elle se raisonne de la même façon, à partir de ce que le genou peut supporter : quand reprendre une vie sexuelle après une opération du LCA.

Ce qui doit en général être acquis avant la reprise

La rééducation s’organise autour de ce que le genou sait faire, et non du nombre de semaines écoulées. La recommandation de consensus de van Melick et ses collègues construit la première phase après l’opération autour de ces objectifs : réduire le gonflement et la douleur, retrouver l’extension complète, rétablir l’activation du quadriceps et retrouver une marche normale. Noyes’ Knee Disorders décrit la même logique fondée sur des critères, celle que suivent la plupart des protocoles : chaque étape commence quand les objectifs de la précédente sont atteints.

Ces premiers objectifs rejoignent plus directement qu’on ne le croirait les tâches ordinaires du travail. C’est une marche normale, sans béquilles, qui permet de faire le trajet et de circuler dans les couloirs, et le résultat sur les béquilles cité plus haut laisse penser que les deux vont de pair. C’est le contrôle du quadriceps qui empêche le genou de se dérober sur une marche. Et c’est un gonflement qui se calme le soir, au lieu d’augmenter au fil de la journée, qui décide si huit heures debout sont envisageables. Se mettre à genoux et s’accroupir viennent en général tard, pas au début. Ce qui décide du moment où l’on arrête les béquilles est expliqué dans l’article sur les béquilles après une opération du LCA.

D’autres choses peuvent aussi retarder la reprise, pour des raisons qui n’ont rien à voir avec l’articulation : l’anesthésie générale, les antidouleurs puissants qui provoquent de la somnolence et posent problème pour conduire ou utiliser des machines, et le trajet lui-même, qui pour ceux qui conduisent est une question à part, avec ses propres études. Une journée entière en position assise, sans bouger, avec un genou opéré récemment, a tendance à le faire gonfler. C’est pourquoi un moyen de surélever la jambe figure souvent dans les aménagements prévus pour une reprise précoce. La question de la conduite a son propre article : quand reprendre le volant après une opération du LCA (en anglais). Un long vol dans les premières semaines, pour le travail ou non, pose sa propre question de caillots : prendre l’avion après une opération du LCA.

Par ailleurs, certains symptômes ne font pas du tout partie de l’évolution attendue. Les conseils du NHS pour la convalescence énumèrent les signes d’alerte habituels après cette opération :

• un mollet chaud, rouge, gonflé ou douloureux, ou l’apparition d’un essoufflement ou d’une douleur dans la poitrine, qui peuvent signaler un caillot sanguin ;
• une rougeur qui s’étend autour de la cicatrice, un écoulement de la plaie ou de la fièvre ;
• l’apparition d’une faiblesse ou d’un engourdissement dans le pied ;
• un genou qui se bloque et qu’on ne peut plus bouger.

Chacun de ces signes veut dire qu’il faut contacter le jour même votre équipe chirurgicale, votre médecin traitant ou un service d’urgences, quel que soit le calendrier prévu pour le travail.

La place de la reprise dans le programme

En pratique, cette question se pose pendant les premiers niveaux de renforcement, à un moment où le travail quotidien porte encore sur l’extension, le contrôle du quadriceps et une marche correcte. Elle se règle en général lors d’un rendez-vous, et non à une date fixée d’avance. Ces rendez-vous se passent mieux quand on y apporte des éléments concrets. Si vous utilisez ACL Recovery Tracker, notre application gratuite de rééducation du LCA pour iOS et Android, ce qui vaut la peine d’être montré est déjà enregistré :

• vos notes de douleur, prises avec « Noter la douleur », de 0 à 10, avec la localisation et le moment où la douleur survient ;
• vos notes de mobilité en extension et en flexion, comparées à votre « Référence de la jambe saine » ;
• les séances réalisées à votre niveau actuel.

Une semaine où le genou a gonflé tous les après-midi est ainsi documentée, et non reconstituée de mémoire. Vous pouvez aussi utiliser l’application les jours où vous avez repris le travail : une séance se note en une minute environ.

Reprendre le travail est l’étape que la plupart des gens franchissent en premier, et celle dont on parle le moins. C’est aussi celle où une reprise progressive ou aménagée est en général possible, et souvent judicieuse. Les données montrent que presque tout le monde y arrive, qu’un délai d’environ deux mois est habituel, et que votre métier fait varier ce chiffre plus que tout autre facteur mesuré jusqu’ici.