Volver al trabajo tras la operación de LCA

Después de una operación del ligamento cruzado anterior (LCA), la mayoría de la gente pregunta por el trabajo antes que por el deporte. A menudo lo hace antes incluso de salir del hospital y, por lo general, porque hay alguien más que necesita la respuesta. Sobre la vuelta al trabajo se ha investigado menos que sobre la vuelta a correr, pero lo que hay apunta en una misma dirección: la fecha depende mucho menos del calendario que de lo que tu jornada le pide a la rodilla. En este artículo verás qué midieron los estudios, por qué un trabajo de oficina y uno que exige mucho a la rodilla son preguntas distintas y qué suele decidir el momento de volver.

Esta decisión la toman contigo tu cirujano, tu fisioterapeuta y, si cuentas con uno, el servicio de salud laboral, y sus indicaciones van por delante de todo lo demás. Nada de lo que lees aquí es una autorización para volver.

Qué midieron los estudios y qué encontraron

Para que las cifras sirvan de algo, primero hay que saber qué miden. Los estudios sobre la vuelta al trabajo no usan todos la misma definición. Unos cuentan el primer día de vuelta, sea en las condiciones que sea. Otros cuentan la vuelta a todas las tareas, sin restricciones. Y los que se basan en registros oficiales cuentan el final de la incapacidad laboral certificada por un médico, que en parte es un trámite administrativo. Así, una persona que hace media jornada en una oficina y otra que ya está de vuelta en la obra figuran igual: como personas que han «vuelto».

Con esa salvedad, el resultado general tranquiliza. En una revisión sistemática, Özbek y colaboradores buscaron en cuatro bases de datos los estudios clínicos que informaban sobre la vuelta al trabajo tras la reconstrucción del LCA, y vieron que el 99,1% de los pacientes de esos estudios había vuelto. Al reunir los datos, el tiempo medio fue de 84,2 días tras una reconstrucción con autoinjerto de tendones isquiotibiales y de 69,5 días tras un aloinjerto. Su conclusión fue que la mayoría de los pacientes vuelve en un plazo de unos 90 días.

La diferencia entre los dos injertos hay que leerla con cuidado. Son medias reunidas a partir de estudios distintos, no una comparación con reparto al azar. Además, los aloinjertos suelen usarse en otro tipo de pacientes, a menudo mayores y a menudo menos deportistas. Por eso esa diferencia no es simplemente cosa del injerto.

Dos estudios más grandes, cada uno centrado en una sola población, llegan a un resultado parecido por caminos distintos.

Arimaa y colaboradores siguieron a 803 empleados del sector público de Finlandia, con una edad media de 41 años, operados del LCA por artroscopia, y lo hicieron a través de los registros nacionales de incapacidad laboral. Tardaron de media 65 días en volver al trabajo, con una desviación estándar de 41 días, y la mediana fue de 59.

Groot y colaboradores, en un estudio retrospectivo en un hospital de los Países Bajos, lo abordaron de otra manera: enviaron un cuestionario a 185 personas a las que se les había hecho la reconstrucción. De las 89 que respondieron y formaban parte de la población activa, 82 (el 92%) habían vuelto plenamente al trabajo en el momento del seguimiento. La mediana hasta esa vuelta completa fue de 78 días.

Las medias de estos estudios rondan, por tanto, los dos o tres meses. La guía del servicio de salud británico (NHS) sobre la recuperación tras una cirugía de ligamentos de la rodilla da una cifra más corta: dice que puedes volver cuando te veas capaz, normalmente al cabo de entre cuatro y seis semanas aproximadamente, según el tipo de trabajo que hagas. Esa distancia entre unas cifras y otras no es una contradicción, sino parte de la respuesta. Los consejos generales describen el primer día de vuelta. Los estudios anteriores miden sobre todo la vuelta completa, y en ellos hay personas cuyo puesto no se presta a esa primera vuelta.

De todos modos, importa más la dispersión que el punto medio. Una desviación estándar de 41 días sobre una media de 65 quiere decir que la distancia habitual respecto a esa media era de más de un mes, en un sentido o en otro. Ese dato describe a un grupo de personas; no predice lo que hará una rodilla concreta.

El tipo de trabajo pesa más que la fecha

Después, Groot y colaboradores buscaron qué explicaba esas diferencias. Para ello analizaron con un modelo de regresión factores del paciente, de la lesión, de la cirugía, del deporte, del trabajo y de la rehabilitación. Dos factores resultaron predictores significativos de tardar más que la mediana de 78 días. Las personas con un trabajo muy exigente para la rodilla tenían unas cinco veces más posibilidades de tardar más que las que tenían un trabajo poco exigente para ella (odds ratio 5,4; intervalo de confianza del 90%: de 2,2 a 13,1). Y cada semana de más caminando con muletas también aumentaba esas posibilidades (odds ratio 1,6; IC del 90%: de 1,2 a 1,9).

Su modelo final explicaba el 29% de la variabilidad, y esa cifra refleja bien dónde estamos. El tipo de trabajo es el factor aislado más fuerte que se ha identificado hasta ahora, pero la mayor parte de lo que decide cuándo vuelve cada persona sigue sin quedar recogido en ninguna de estas variables.

En la práctica, «¿cuándo puedo volver a trabajar?» son al menos dos preguntas. Estar sentado en una oficina le pide a la rodilla que aguante horas doblada, que llegue hasta el edificio y que soporte el cansancio de un día normal. Arrodillarse en el suelo, subir cargas por las escaleras, trepar por escaleras de mano, girar el cuerpo sobre terreno irregular o pasar un turno entero de pie le piden algo que las primeras fases de la rehabilitación todavía no buscan conseguir. La guía del NHS hace la misma distinción. Señala que quienes en su trabajo cargan o levantan peso, o hacen giros, pueden necesitar al principio cambiar lo que hacen, y sugiere que lo que corresponde a tu ocupación concreta se hable en la revisión en el hospital. El sexo es la otra pregunta cotidiana que los folletos se saltan, y se razona igual, a partir de lo que la rodilla tolera: cuándo se pueden retomar las relaciones sexuales tras la operación de LCA.

Qué suele hacer falta antes de volver

La rehabilitación se organiza según lo que la rodilla es capaz de hacer, no según las semanas que han pasado. La guía de consenso de van Melick y colaboradores centra la primera fase después de la operación en reducir la hinchazón y el dolor, recuperar la extensión completa, volver a activar el cuádriceps y normalizar la marcha. Noyes’ Knee Disorders expone la misma lógica basada en criterios que siguen la mayoría de los protocolos: cada etapa empieza cuando se han cumplido los objetivos de la anterior.

Esos primeros objetivos tienen más que ver con las tareas normales del trabajo de lo que parece. Caminar con normalidad sin muletas es lo que permite hacer el trayecto y recorrer los pasillos, y el dato de las muletas que vimos antes sugiere que las dos cosas van de la mano. El control del cuádriceps es lo que evita que la rodilla falle en un escalón. Y lo que decide si aguantar ocho horas de pie es realista es la hinchazón: que a última hora de la tarde haya bajado, en vez de ir a más a lo largo del día. Arrodillarse y ponerse en cuclillas suelen llegar tarde, no al principio. Qué decide cuándo se dejan las muletas lo explicamos en cuánto tiempo con muletas tras la operación de LCA.

Hay también cosas que pueden retrasar la vuelta por motivos que no tienen nada que ver con la articulación. Una es la anestesia general. Otra, los analgésicos fuertes que dan somnolencia, un problema cuando hay vehículos o maquinaria de por medio. Y otra, el propio trayecto al trabajo, que para quien va al volante es una cuestión aparte, con sus propios estudios. Además, pasar el día entero sentado y quieto con una rodilla operada hace poco suele hincharla. Por eso, en los acuerdos para una vuelta temprana al trabajo aparece a menudo alguna forma de mantener la pierna elevada. La cuestión de conducir la tratamos en cuándo se puede conducir tras la reconstrucción del LCA (en inglés). Un vuelo largo en las primeras semanas, por trabajo o por otro motivo, plantea su propia pregunta sobre los coágulos: volar después de la operación de LCA.

Aparte de todo esto, hay síntomas que no forman parte en absoluto de lo esperable. La guía de recuperación del NHS recoge las señales de alarma habituales después de esta operación:

• una pantorrilla caliente, roja, hinchada o dolorosa, o falta de aire o dolor en el pecho que no tenías antes, que pueden indicar un coágulo de sangre;
• enrojecimiento alrededor de la incisión que se va extendiendo, secreción de la herida o fiebre;
• debilidad o entumecimiento nuevos en el pie;
• una rodilla que se bloquea y no se puede mover.

Cualquiera de ellas es motivo para ponerse en contacto ese mismo día con tu equipo quirúrgico, tu médico de familia o un servicio de urgencias, diga lo que diga el calendario laboral.

La vuelta al trabajo dentro del programa

En la práctica, esta pregunta surge durante los primeros niveles de fortalecimiento, cuando el trabajo de cada día todavía consiste en recuperar la extensión, controlar el cuádriceps y caminar bien. Y normalmente se decide en una consulta, no en una fecha fija. Esas consultas salen mejor cuando hay algo concreto sobre la mesa. Si usas ACL Recovery Tracker, nuestra app gratuita de rehabilitación del LCA para iOS y Android, lo que vale la pena llevar ya está anotado: tus registros de dolor del 0 al 10, con la localización y cuándo te dolía; tus mediciones de extensión y flexión de rodilla, comparadas con tu referencia de la pierna sana; y las sesiones completadas en tu nivel actual. Así, una semana en la que la rodilla se hinchó todas las tardes queda registrada y no depende de la memoria. También puedes usarla los días en que ya has vuelto al trabajo: registrar una sesión lleva más o menos un minuto.

Volver al trabajo es el hito al que la mayoría llega antes y del que menos se habla. También es aquel en el que normalmente se puede empezar de forma gradual o con tareas adaptadas, y a menudo tiene sentido hacerlo así. Los estudios indican que casi todo el mundo lo consigue, que lo habitual son unos dos meses y que a qué te dedicas cambia esa cifra más que cualquier otra cosa que se haya medido.